— Старший лейтенант Ступин, командир танковой роты, — козырнул помогавший перевязать Романа.
— Большое вам спасибо, товарищ старший лейтенант, за своевременное оказание помощи, — поблагодарил капитан и повернулся к Лене. — Косухина! Ты как себя чувствуешь?
— Я уже младший лейтенант Полуянова… — с трудом улыбнулась девушка.
— Вот как? Ладно, разберёмся в Ставке Главнокомандующего, — он подмигнул ей.
— Так ты работаешь на Ставку? — удивилась Самусенко. — Ого! Важная птица!
— Александра… мы обязательно встретимся… главное — не забудьте, что я вам сказала.
— Всё помню, товарищ младший лейтенант. Спасибо за предупреждение, хотя и такое странное.
— Ну, как они здесь? — к Косте подошла супруга.
— Сейчас грузим в самолёт и порядок. А где остальные?
— Костя! Короче, семерых мы обнаружили. Судя по состоянию этих двоих — все они раненые, а вот остальные погибли.
— Как?!
— Вот так, тарщ капитан. Я только что говорила с Трубачёвым. Он мне всё рассказал и ещё… ты в курсе, что они тут все переженились?
— Немного. Косухина заявила, что на теперь Полуянова, да ещё младший лейтенант.
— Ты меня не забыл? — ухмыльнулась Женька. — Да и себя тоже.
— Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться? — Самусенко удивлённо разглядывала Женьку.
— Разрешаю.
— Простите, но мне ваше лицо знакомо. Про вас статью в газете не печатали?
— Нет, товарищ лейтенант, обознались вы.
— Вообще-то у меня хорошая зрительная память, но… хм… возможно, что и обозналась. Я вас приняла за одну лётчицу, она наводила страх на немецких лётчиков, а потом они с мужем погибли.
— Вы хотите сказать, что я мёртвая?
— Виновата, не подумала… — Самусенко быстро отошла в сторонку.
— Всё, забираем эту парочку и в путь, — распорядился Костя, указывая двум подошедшим медикам на Полуяновых.
* * *
Транспортный самолёт медленно приближался к точке выхода и красной зоны, когда слева по курсу из-за облаков вынырнули два звена «худых». Костя хотел предупредить группу прикрытия, но не успел.
— Внимание! Два звена «бубновых» нарисовалось, — раздался в динамике голос его супруги. — Каждый на своего!
Но боя не получилось. Превосходя противника, как в лётных качествах, так и в оружии, группа прикрытия разделалась с немцами за несколько минут. Проводив взглядом падающие обломки, Женька сделала вираж и ушла на высоту четыре тысячи. Её радар зафиксировал новую группу вражеских самолётов.
— Тарщ старший лейтенант! — возник голос мужа в динамике её самолёта. — Вы опять за старое?
— Никак нет, тарщ капитан. Выполняю предписанную мне миссию — прикрываю ваш отход. Если они ринутся за нами — может произойти новая нештатная ситуация.