Основание Оренбурга. Рост производительных сил России и интересы нарождавшейся торговой буржуазии в начале XVIII века активизировали внешнюю политику царского правительства на Востоке. Россия твердой ногой становится на берегах Каспийского моря, а в глубине степей Казахстана, на берегах Иртыша возникают укрепленные пункты Омск (1716 год), Семипалатинск (1717 год), Усть-Каменогорск (1720 год).
Важное значение приобретал юго-восточный пограничный район — Заволжские степи, где впоследствии возник Оренбургский край, и территория современного Казахстана, через которые шли старинные торговые пути в Среднюю Азию. Безопасность государства требовала усиления обороноспособности в Заволжских степях и на пограничной реке Яик. Растущие экономические и политические связи России с соседним Казахстаном и через него со странами Средней Азии вели к тесному сближению Казахстана с Россией и ставили вопрос о присоединении его к Русскому государству.
В конце XVII — начале XVIII века Казахстан представлял политически раздробленную страну, состоящую из трех государственных объединений — жузов (или, как они именовались в русских документах, орд): Старшего (Улу), Среднего (Орта) и Младшего (Кши).
Они издавна имели экономические и политические связи с Россией. Эти связи особенно расширились к началу XVIII века. Уже в конце XVI века возник вопрос о принятии казахскими ханствами подданства России. Тяжелое внешнеполитическое положение Казахстана ускорило разрешение этого вопроса. Начиная с конца XVII века, восточный сосед казахов Джунгария начинает вторгаться в казахские степи. Хорошо вооруженные отряды нападают на казахские кочевья и, несмотря на мужественное сопротивление, захватывают восточную половину Казахстана (территорию Старшего и Среднего жузов). Дальнейшее продвижение джунгар грозило полным порабощением Казахстана и физическим истреблением его населения. Бедствие было, настолько огромным, что 1723 год остался в народной памяти казахов под именем «актабан-шубрынды» — «великого бедствия». В этих тяжелых внешнеполитических условиях хан Младшего жуза Абулхаир в 1730 году обратился к русскому правительству с просьбой о принятии в подданство. Просьба Абулхаира была удовлетворена. Добровольное присоединение Младшего жуза к России было закреплено государственным актом, грамотой от 19 февраля 1731 года.
Присоединение к России Младшего жуза, а позже и остальной части Казахстана имело огромное прогрессивное значение для последующей истории казахского народа.
Присоединение Казахстана к Русскому государству положило начало и новому этапу в истории Оренбургского края. В 1734 году обер-секретарь Сената Иван Кириллович Кирилов представил обширный проект о задачах России на Востоке. Выходец из народных низов, народный самородок И. К. Кирилов был видным русским ученым-экономистом, географом, картографом XVIII века. В 1727 году он закончил экономико-географическое описание России — «Цветущее состояние Всероссийского государства», долгое время лежавшее в рукописи и увидевшее свет только в 1831 году. В этой работе в числе других губерний описывается Казанская, в пределы которой в то время входили Башкирия, Яицкое казачье войско и территория нынешней Оренбургской области за исключением левобережья Урала