Единственной силой, способной сорвать замыслы контрреволюции, были трудящиеся массы, руководимые большевиками. Поэтому Дутов с самого начала принял диктаторские меры в отношении деятельности оренбургских большевиков. 28 октября он объявил город на военном положении. 5 ноября была закрыта большевистская газета «Пролетарий» и арестован ее редактор А. А. Коростелев. 7 ноября дутовцы арестовали С. А. Кичигина, И. Д. Мартынова, В. И. Мискинова, М. М. Макарову и ряд других видных большевиков.
Рабочие Оренбурга дружно выступили против захвата Дутовым власти, закрытия газеты «Пролетарий» и ареста большевиков. 8 ноября забастовали Главные мастерские Ташкентской железной дороги. К ним примкнули рабочие почти всех предприятий города, стачка стала всеобщей. Для руководства ею был создан центральный стачечный комитет.
Ночью 14 ноября в Караван-Сарае состоялось заседание Оренбургского Совета рабочих и солдатских депутатов совместно со всеми демократическими организациями города. Оно образовало Военно-революционный комитет. Председателем комитета был избран С. М. Цвиллинг, который только, 4 ноября вернулся в Оренбург со II съезда Советов. Совет Народных Комиссаров назначил его народным комиссаром по Оренбургской губернии.
В ту же ночь на первом заседании Оренбургский Военно-революционный комитет принял приказ о переходе всей власти в губернии в руки Советов рабочих и солдатских депутатов. Едва был подписан этот приказ, как здание Караван-Сарая оцепили дутовская милиция, казаки и юнкера. Все находившиеся в помещении были арестованы и отправлены в казачье войсковое управление. Многих большевиков дутовцы избили до полусмерти. В войсковом управлении арестованных допросили и часть отпустили домой, а 36 видных большевиков отправили в тюрьму.
Меньшевики и эсеры, возглавлявшие контрреволюционный «комитет спасения родины и революции», не только не протестовали против дутовского произвола, но всячески содействовали ему.
Трудящиеся тесно сплачивались вокруг большевиков. Проходившие в ноябре выборы в Учредительное собрание по Оренбургу дали большевикам почти половину голосов (двадцать тысяч). Эсеры получили около трех тысяч, а меньшевики менее двух тысяч. В начале ноября состоялись выборы в Оренбургский Совет солдатских депутатов. Подавляющее большинство голосов получили большевики. Их представители были избраны председателем и членами исполкома Совета.
Опираясь на это большинство, руководствуясь решениями VI съезда партии, оренбургские большевики готовили массы к вооруженному восстанию против дутовской контрреволюции. Оставшаяся на свободе небольшая группа большевиков ушла в подполье и избрала новый партийный комитет. Он послал в Самару делегацию, которая сообщила председателю губкома партии В. В. Куйбышеву об аресте руководителей оренбургских большевиков и просила помощи в освобождении города от белогвардейцев.