- И никто из вас не заметил, что с этим блюдом что-то не так? По запаху, скажем, или по виду?
- Нет, птица была сдобрена пряным соусом, со специями - запах был очень аппетитный, только и всего. Хозяин-то ведь съел все без остатка, и сперва тоже ничего не заметил, ну а потом у него стало жечь во рту...
- А ты... - сержант обернулся к Меуригу, - тоже был здесь? Ты что, служишь в этом доме?
- Теперь нет, - с готовностью отвечал Меуриг, - я родом из манора мастера Бонела, но нынче я работаю в городе, у плотника Мартина Белкота. Сегодня я зашел в аббатство проведать в лазарете своего двоюродного дядюшку - брат Эдмунд вам подтвердит. Ну а потом, раз уж оказался поблизости, решил заглянуть сюда, навестить знакомых. Я вошел на кухню, как раз когда Олдит с Эльфриком садились обедать, они и меня пригласили.
- Еды было достаточно, - вставила Олдит, - у аббатского повара щедрая рука.
- Итак, вы все время сидели втроем и ели здесь, на кухне. А там... Сержант прошел в комнату и окинул взглядом разгром на столе, - мастер Бонел и хозяйка, это понятно.
Сержант был далеко не глуп, и уж считать, во всяком случае, умел; от него не укрылось, что все в доме будто сговорились не упоминать еще одного сотрапезника.
- Здесь накрыто на троих. Кто был третий?
Деваться было некуда, кому-то все равно надо было отвечать, и Ричильдис взяла это на себя. С невинным видом, точно удивляясь неуместному вопросу, она пояснила:
- Мой сын. Но он ушел еще до того, как мужу стало плохо.
- Так и не пообедав? Сдается мне, это его тарелка нетронута?
- Его, - сухо подтвердила вдова, не желая вдаваться в подробности.
- Мадам, - сержант мрачновато улыбнулся, - мне кажется, вам бы стоило присесть и рассказать мне побольше о вашем сыне. Я тут слышал от приора Роберта, что ваш муж собирался подарить монастырю свои земли в обмен на этот дом и пожизненный статус гостей обители для себя и для вас. После того, что здесь случилось, соглашение это, похоже, оказалось под вопросом, поскольку оно не было утверждено. Таким образом, получается, что наследник этих земель, если, конечно, таковой имеется, мог бы извлечь немалую выгоду из того, что ваш муж покинул грешную землю прежде, чем грамота была скреплена печатью. Что же до вашего с мастером Бонелом сына, то без его согласия о подобном договоре не могло быть и речи. Объясните-ка мне, как же это ваш муж лишил сына наследства?
Видно было, что Ричильдис вовсе не хочется распространяться по этому поводу, однако ей хватило ума сообразить, что слишком долгое молчание может лишь возбудить подозрение, и потому она ответила: