– Ты ведь тоже будешь учиться в колледже, – ответил Оуэн, целуя меня в плечо. – И не заметишь, как пролетит время. – И он поцеловал меня еще несколько раз, поднявшись по шее вверх к мочке уха, а я подумала, что Оуэн прав. Пока он будет строить в Мексике дома для бедных и сирот, я буду учиться в лос-анджелесском колледже прикладного и ювелирного искусства, а значит, ни его, ни меня в Пасифик-Гроув все равно не будет.
– А когда я закончу основной курс, то перееду к тебе в Лос-Анджелес, – добавил Оуэн, целуя меня в губы. – Ты и оглянуться не успеешь, как мы снова будем вместе.
Он говорил истинную правду, и я произвела в уме нехитрый подсчет. Действительно, учебу мы должны были закончить почти одновременно: после практики Оуэн собирался прослушать дополнительный курс строительного менеджмента в колледже Лонг-Бич в Калифорнии, а я в это время получила бы степень бакалавра в области ювелирного дизайна.
– И все равно, два года не могут пройти слишком быстро, – возразила я, подставляя шею для новых поцелуев. Во мне снова проснулось возбуждение, и я почувствовала, как из глубины моего естества поднимается новая горячая волна.
Оуэн приподнял голову и посмотрел на меня. В его взгляде я увидела обожание и желание. Ничего другого мне тогда и не было нужно.
– Ты мне что-то хотел сказать? – спросила я.
– Да… – Он облизал губы, словно они у него вдруг пересохли от волнения. – Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
От этих слов мое сердце забилось вдвое быстрее.
– Правда? – спросила я, сжимая его лицо в ладонях.
– Правда. – Он ухмыльнулся. – Потому что мы с тобой принадлежим друг другу, и я тебя люблю.
И я тоже любила его – мальчишку, с которым я росла, молодого мужчину, которого я обожала. Слова Оуэна согрели мое сердце, и даже восемнадцать часов спустя, лежа на его кровати с учебником в руке, я все еще ощущала их щекочущее тепло. Должно быть, поэтому сосредоточиться на химии мне никак не удавалось, несмотря на все мои усилия. Куда больше меня занимала химия совершенно иного рода – та, что происходила между Оуэном и мной и не имела никакого отношения к радикалам, валентности и периодической системе элементов.
В доме было совершенно тихо. Даже Голден – чесапик-ретривер Оуэна – мирно дремал у меня в ногах. Сам Оуэн подрабатывал по воскресеньям на дровяном складе, а мистер и миссис Торрес должны были вернуться только поздним вечером, поэтому я с удовольствием осталась в его комнате – не столько потому, что мне очень нравился исходящий от подушек и простынь запах Оуэна, сколько потому, что мой собственный отец был сегодня дома. Судя по времени, которое показывали часы на стене, как раз сейчас он приканчивал вторую упаковку пива, тупо глядя в телевизор, по которому передавали бейсбольный матч. Бабушка, как это теперь все чаще случалось по воскресеньям, дежурила в регистратуре в приемном покое местной больницы, и я догадывалась, что она нарочно выходит работать в выходные дни. Эти смены оплачивались куда лучше, а деньги были нам очень нужны: как раз недавно отец в очередной раз вылетел с работы, а мама, работая на полставки медсестрой в стоматологии, зарабатывала слишком мало, чтобы кормить и одевать меня. Конечно, я могла бы сама пойти работать, как поступали многие мои одноклассники, но мама этого не захотела. Она считала, что я должна все свободное время посвящать учебе: только получив хорошие оценки в аттестате, я могла рассчитывать на достойную стипендию. То, что я буду учиться довольно далеко от Пасифик-Гроув, конечно, увеличивало расходы на обучение, но против моего выбора мама не возражала – она давно поняла, что дома я стараюсь бывать как можно меньше. Я же, со своей стороны, считала, что, пока я буду жить в Лос-Анджелесе, маме будет хотя бы немного полегче: ей, в частности, не придется постоянно скрывать от меня собственные мысли. Да, она старалась закрываться от меня, не пускать меня к себе в голову, но это у нее не всегда получалось, и я хорошо знала, как ей горько и как стыдно передо мной за то, что она позволяет отцу так с собой обращаться. А он в последнее время разошелся пуще прежнего – каждый день, трезвый или пьяный, отец обрушивал на мамину голову бесконечные потоки обвинений, придирок, упреков и унизительных комментариев.