должна была утонуть сегодня – я, а вовсе не он!
Кто-то крепко схватил меня за руку.
– Молли!!!
Я обернулась.
– Не смей приближаться к воде! – Фиби сжала мое запястье с такой силой, что ее ногти буквально вонзились в мою кожу. – У тебя Кэсси, ты ей нужна!
– Но ведь Оуэн… Оуэн тонет! – Я сильно дернула руку, но высвободиться не смогла. Когда же я снова повернулась к океану, среди пенящихся валов нигде не было видно ни Оуэна, ни его собаки. Потом он на мгновение промелькнул у гребня очередной волны и снова пропал из вида.
– Помогите! – закричала я.
Справа от меня мелькнуло что-то черное. Я повернула голову и увидела мужчину в гидрокостюме и маске с дыхательной трубкой, который прыгнул в воду. За ним – еще один. Они то скрывались под набегающими волнами, то снова появлялись на поверхности, однако благодаря обутым в ласты ногам прибой был им нипочем. Оба спасателя быстро приближались к тому месту, где исчез из вида Оуэн. Пока я смотрела на них, в воду вбежал третий мужчина, который тоже поплыл следом за своими товарищами.
Только сейчас я осознала, что вдоль моей спины разливается жидкий огонь, во рту и в горле бушует электрический шторм и что вместе с призывами о помощи я рассылаю во все стороны мощные приказы: «Помогите ему! Помогите!»
Могучая волна тяжело ударилась на берег, опала, а потом нехотя отхлынула, оставив на берегу вместе с кучами водорослей мокрого и обессиленного Пачкулю. Тотчас к нему с радостным визгом подскочил Грязнуля. Он стал обнюхивать приятеля, потом дважды лизнул в нос, и Пачкуля с трудом поднялся. Лапы у него тряслись и подгибались от слабости, но он все же сумел отойти от линии прибоя на несколько шагов.
Тем временем спасатели достигли Оуэна. Он был жив и даже ухитрялся держаться на воде, но сил у него с каждой секундой оставалось все меньше. Положение осложнялось тем, что сейчас все четверо находились в зоне сильного отбойного течения, грозившего утащить их еще дальше от берега. Бороться с ним, да еще буксировать за собой Оуэна спасателям было нелегко.
«НЕ СДАВАЙСЯ! ПЛЫВИ!!! – мысленно воззвала я к нему. – ТЫ ДОЛЖЕН!!!» – Я повторяла этот приказ снова и снова, пока очередная волна не выбросила всех четверых на мелководье. То ползком, а то и на четвереньках они пробрались по отмели, где бурлила и пенилась стремящаяся вернуться назад вода, и наконец без сил рухнули на песок в нескольких футах от нижней ступеньки бетонной лестницы.
Фиби разжала пальцы, и я бросилась к Оуэну. Опустившись рядом с ним на колени, я ощупала его лицо, грудь, плечи.
– Ты живой!.. – снова и снова повторяла я. – Живой!..