Намылив мочалку, я несколько раз провела ею по спине Кэсси и увидела, как на дно ванны оседают песок и ил. Крошечные песчинки, колеблемые движением воды, поблескивали, словно золотые. Обычно мытье занимало у нас не больше четверти часа, но сейчас я не спешила. Мне было радостно сознавать, что в моем распоряжении снова есть достаточно времени, которое я могу тратить как заблагорассудится. Сегодняшнее утро фактически стало для меня вторым днем рождения, и я готова была начать жизнь с нового листа – начать вместе с Кэсси, которой мне хотелось показать большой и прекрасный мир, где нам обеим предстояло жить еще очень долго. Главное, подумала я, не повторять прошлых ошибок, а это, в частности, означало, что мне нужно будет помочь Кэсси в полной мере овладеть ее необычными способностями. А она, в свою очередь, могла бы передать мне те навыки и приемы, которым научила ее бабушка.
В животе у Кэсси заурчало.
– Мама, я хочу есть, – пробормотала она.
– Я слышу, слышу! – рассмеялась я, протягивая ей намыленную мочалку. – Как тебе кажется, ты в состоянии домыться сама? – Достав из шкафчика толстое банное полотенце, я положила его на бачок унитаза. – Вот, завернись в него, когда закончишь, а я пока спущусь в кухню и приготовлю что-нибудь перекусить. – И согрею чай, добавила я мысленно. Нам всем необходимо было выпить чего-нибудь горячего.
В кухне я наполнила водой чайник и включила газ. Кроме того, я налила воды в четыре стакана и, поставив их на стол, заглянула в холодильник. Там, на верхней полке, стоял бабушкин контейнер с вчерашним мясным рагу. Превосходно!..
Я выставила на рабочий стол четыре глубокие тарелки и вскрыла контейнер. Холодный бульон превратился в желе, из которого выглядывали куски мяса, вареной моркови и овощей. Даже холодное, рагу выглядело очень аппетитно, и я почувствовала, что у меня самой от голода подвело живот. Позавтракать я сегодня так и не успела и после утренних переживаний буквально умирала с голода.
Я разделила рагу на части, разложила по тарелкам и поставила одну из них в микроволновку. Отправив в рот небольшой кусок холодного мяса из контейнера, я отрегулировала мощность, выставила таймер на три минуты и нажала кнопку «Старт». Одновременно с этим я сделала непроизвольный глоток. Наполовину пережеванное мясо, облепленное кусочками застывшего бульона, должно было легко проскользнуть в глотку, но что-то пошло не так. Совершенно неожиданно кусок застрял у меня в горле.
Непроизвольно вскинув руки к шее, я попыталась все же проглотить мясо, что сопровождалось довольно неприятными ощущениями, но у меня ничего не получилось. Кусок рагу застрял намертво.