В искренности ее мольбы можно было не сомневаться - старая няня готова была глаза выцарапать за свою питомицу, даже умереть за нее. И уж, конечно, солгать, если потребуется.
- Но ради Бога, друзья мои, разве вы мне не поможете? Я ведь все-таки ее нареченный. Я должен отвечать за нее, случись что с ее отцом, а насколько мне известно, сейчас он, возможно...
Наградой за все его ухищрения было то, что муж и жена обменялись быстрыми взглядами и хором воскликнули: "Боже упаси!" Они прекрасно знали, что Фальк Эдни не убит и не попал в плен, а то с чего бы это воины Стефана так остервенело обыскивали каждый дом. Конечно, они не могли быть полностью уверены в том, что мятежные лорды находятся в безопасности, но надеялись на это и хранили им верность. Хью понял, что в их глазах он отступник и больше ничего не добьется, во всяком случае, действуя напрямик.
- Сожалею, мастер Хью, что мне нечего сказать вам в утешение, - с расстановкой промолвил Эдрик Флешер. - Благодарение Богу, девочка не попала в руки врагов. Мы с женой неустанно молимся о том, чтобы никакой супостат до нее не добрался.
"По всей видимости, я должен понимать это как щелчок по носу", усмехнулся про себя Берингар, а вслух с понурым видом сказал:
- Ну что ж, придется, стало быть, поискать ее в других местах. Я не хочу больше подвергать вас опасности. Открой-ка дверь, Петронилла, да глянь, пусто ли на улице.
Женщина охотно исполнила его просьбу и заверила, что улица пуста, как ладонь нищего. Берингар пожал руку Эдрику, наклонившись, поцеловал его жену и был вознагражден и отомщен виноватым румянцем на ее щеках.
- Молитесь за нее, - попросил на прощанье Берингар, и уж в этой просьбе они никак не могли ему отказать.
С этими словами он выскользнул в приоткрытую дверь и услышал, как задвинули тяжелый засов. Не слишком громко - поскольку предполагалось, что он таится, но так, чтобы в доме это услышали - Хью торопливо прошагал до угла, а затем повернулся и, подкравшись на цыпочках, припал ухом к ставням.
- Охотится за собственной невестой! - возмущалась Петронилла. - Он ни за чем не постоит, лишь бы до нее добраться, ведь, захватив ее, можно заполучить и ее отца, а то и самого Фиц Аллана. Этот Хью хочет улестить Стефана - вот для чего ему нужна моя девочка.
- А может, мы слишком суровы к нему, - добродушно отозвался Эдрик, почем знать, может он и впрямь хочет девочке только добра. Но мы рисковать не могли - так что пусть себе сам ищет, как знает.
- Хвала Всевышнему, - горячо откликнулась Петронилла, - ему неведомо, что я укрыла свою козочку в таком месте, где никакому врагу, ежели он в здравом уме, и в голову не придет ее искать! - При слове "он" у женщины вырвался довольный смешок. - Заберем ее оттуда, когда вся эта суматоха уляжется. А пока я молюсь о том, чтобы ее отец был подальше отсюда да усерднее погонял коня. А еще о том, чтобы этим двум молодцам, что во Франквилле, удалось сегодня ночью рвануть на запад с сокровищами шерифа. Только бы все они благополучно добрались до Нормандии, чтобы служить там императрице - храни ее Господь!