Маля не могла дышать, лейтенант полностью перекрыл ей воздух. Он приподнял девушку над землей.
– Или я просто постою так, пока ты будешь дергаться. Люблю, когда дрыгаются хорошенькие девочки.
У Мали перед глазами засияли звезды. Она слышала, как где-то вдалеке доктор Мафуз просил:
– Не надо, пожалуйста. У нас их совсем мало, на случай крайней необходимости. Эти лекарства так сложно достать!
– То есть жизнь моих солдат – не крайняя необходимость?
– Я не это имел…
– Тащите лекарства, док. Ваша девка сейчас задохнется.
Доктор Мафуз полез вверх по лестнице в свою хижину. И только когда он вернулся с таблетками в руках, лейтенант Сэйл отпустил Малю.
Она отползла в сторону, задыхаясь, прижимая руку к горлу. Воздух обжигал легкие огнем.
Солдатики схватили девушку и бросили к сержанту Ошо. Маля с трудом поднялась на колени.
Она услышала, как лейтенант сказал:
– Навалимся, парни. Нужно выставить караулы. Побудем пока здесь.
Нет.
Инфекция завладевала телом Тула, как нападающая армия – городом. От горячки мутилось в глазах. На болотах наступила темнота. В ночи щелкали сверчки и звенели москиты.
Тул разлепил здоровый глаз, приглядывая за рыжим мальчишкой. Лунного света хватило, чтобы различить худую тень, подбирающую острый камень размером с яйцо.
Тул почти улыбнулся. Человеческие дети всегда одинаковые: ребра, углы и немного плоти сверху. Пугала, которых так и хочется разорвать на части и пустить по ветру, как кукол из травы.
На каком бы континенте он ни сражался, они всегда были одни и те же. Этот прыгал, как бледный, веснушчатый кузнечик, проверяя каждый камень в округе, чтобы найти тот, которым можно было бы расколоть Тулу голову, но и он был такой же, как все.
– Я знаю, что ты задумал, парень.
Мальчик посмотрел на Тула зелеными глазами, похожими на осколки бутылочного стекла, и снова принялся проверять каждый камень на берегу – там, куда он мог дотянуться.
– И почему ты меня не остановишь? – спросил мальчик.
– Скоро остановлю.
– Скоро вернется Маля.
Тул фыркнул:
– Твоей сестры нет уже несколько часов. А ты ищешь оружие. Я думаю, мы уже перестали мечтать, что она вернется.
– Она мне не сестра.
– Вы оба люди. Она твоя сестра.
– А ты тогда собака?
Тул рыкнул и попытался сесть, но это оказалось слишком утомительно. Глина, которой монстр залепил раны, чтобы остановить кровь, треснула при движении. Странно, значит, она успела засохнуть. Время текло еще быстрее, чем он думал.
Тул лег обратно, тяжело дыша. Нужно беречь силы.
Глупо, конечно, думать, будто ему осталось, для чего беречь силы, но такова уж природа чудовища. Он был сделан слишком хорошо. Даже сейчас, измученный и израненный, окруженный врагами, Тул пытался выжить. Тело всегда продолжает бороться, даже когда надежда угасла.