– Ефим! – обнял меня на пороге своей квартиры обрадованный индеец. – Как здорово, что ты зашёл. Я как раз собрал половину нужной суммы…
– Можешь не спешить, Джо, я подожду, когда ты соберёшь всё. Как дела у Майки?
– Выписан со стопроцентным зрением. Всё благодаря тебе… Иди сюда, Майки.
Молодой человек подошёл, пожал протянутую руку и уже от себя выразил благодарность за материальную помощь в решении его проблемы.
– Я рад, что у тебя всё хорошо. Держи, это вам с братом и сестрой подарки. А это тебе, Амитола. – Я протянул женщине бусы из натурального жемчуга.
– О, спасибо! Это, наверное, очень дорого…
– Ну, сейчас я могу себе позволить такие подарки, – утешил я её. – Так что ваш долг и в самом деле ещё как терпит… А пришёл я, Джо, к тебе с деловым предложением.
– С предложением? Пойдём на кухню, там поговорим, а Амитола нам наведёт чай из трав.
Моё предложение попробовать сняться в кино по рассказанному ему же мне когда-то сюжету сильно взволновало Джо. Он переспросил, не шутка ли это, но, увидев укоризну в моём взгляде, согласился обсудить этот вопрос.
– Я созвонюсь с помощником Уорнера, узнаю, когда начнутся пробы, и дам тебе знать. Перелёт туда и обратно я оплачу из собственных средств, так что насчёт этого не переживай. Для тебя это будет минимум приятное путешествие. Ну а что, поглядишь Лос-Анджелес, Голливуд, искупаешься в океане, а при удачном раскладе снимешься в кино, прославишься на всю страну, может, попадёшь в обойму, станешь сниматься регулярно. Я под тебя могу придумать целую кучу сценариев.
Ещё бы не придумать, в своём детстве я успел зацепить кое-какие фильмы с Гойко Митичем, и пусть не досконально помнил их содержание, но общий сюжет мог бы надиктовать очередному сценаристу. Например, «Сыновья Большой Медведицы», «Чингачгук – Большой Змей», «След Сокола» или «Текумзе». Это то, что сразу пришло на память.
– Но я никогда не играл на сцене и тем более в кино, у меня нет никакого опыта, – расстроился Джо.
– Не беда. Когда у тебя выходной?
– В субботу я с утра до вечера свободен.
– Тогда за оставшиеся до субботы два дня я наведу кое-какие справки на Бродвее и в других местах и постараюсь решить вопрос с индивидуальными занятиями у педагога по актёрскому мастерству… Не дёргайся раньше времени, такую мелочь я для тебя тоже могу сам оплатить.
В итоге в субботу мы переступили порог просторной квартиры Эла Джолсона[38]. Того самого, который сыграл главную роль в практически первом звуковом фильме «Певец джаза» компании «Уорнер Бразерс». Услуги Джолсона, которого я нашёл в театре «Империал», стоили недешево – пятнадцать долларов в час. Я заказал два часа занятий и решил посмотреть, есть ли у Джо шансы прогреметь на весь Голливуд.