Я затаил дыхание, ожидая реакции киномагната. Он, в силу своего характера, вполне мог вспылить, с воплями и руганью выпроводив меня, однако вместо этого задумчиво щёлкнул серебряной с золотым орнаментом зажигалкой, прикуривая очередную сигарету. Сделав глубокую затяжку, с прищуром посмотрел на меня:
– Значит, берёте дело под свой полный контроль? И настаиваете на «техниколоре»?
– Настаиваю, мистер Уорнер. Кстати, сегодня утром на выходе из отеля меня поймал представитель компании «Метро-Голдвин-Майер», назвавшийся неким Стивом Клейманом. Вот его визитка… Его босс Луис Майер предлагает мне какие-то выгодные условия, если я соглашусь подписать с их студией контракт. Я обещал подумать, но, честно говоря, успел с вами сработаться, мистер Уорнер.
– Ну и подонок этот Лазарь…
– Почему Лазарь?
– Это минский еврей, Лазарь Меир, это в Америке он взял себе имя Луис Барт Майер. Мы с братьями, впрочем, тоже не Джек, Гарри и Альберт, но сейчас это к делу не имеет отношения. Не ожидал я, что конкуренты так быстро зашевелятся. Обычно переманивают режиссёров или актёров, а тут решили взяться за соавтора сценария.
Он поднялся из-за стола и принялся мерить шагами свой огромный кабинет. Минуты через три замер напротив меня, держа руки за спиной.
– Что ж, Фил, я готов пойти вам навстречу. В Голливуде вы уже покрутились, в кино успели сняться, в «Гладиаторе» ваши подсказки пришлись кстати, да и фантазия у вас неплохо работает. И в самом деле, почему бы и нет? А сколько вы хотите денег на свой фильм?
Уф, неужели пронесло?! Или сейчас, услышав предполагаемую сумму, всё же снова вспылит?
– Пока точно не скажу, для начала нужно составить смету. Но в миллион долларов, возможно, уложимся.
– Миллион?! Ого, а у вас неплохие запросы. Хотя это не рекорд, я слышал, Селзник собирается вбухать в «Унесённые ветром» порядка четырёх миллионов.
– Так я и не обещал, что уложимся в миллион, я сказал – возможно. Опять же, всё станет более-менее ясно после составления сметы.
– Когда готовы начать?
– Когда?.. Дайте мне толкового помощника, и к Рождеству, надеюсь, мы с ним решим вопрос со сметой.
– Хорошо, – после недолгого раздумья согласился Уорнер, – но у меня встречное предложение.
– Готов вас выслушать.
– Ввиду того, что вас пытается переманить «Эм-Джи – Эм», я решил подписать с вами долгосрочный контракт. Вы получаете всё необходимое для создания как этого, так и последующих фильмов, но обязываетесь подписать со студией пятилетний контракт. Контракт не фиксированный, размеры вашего вознаграждения будут зависеть от качества и частоты производимых при вашем участии фильмов.