Из Калининграда уже проторенным маршрутом направились в Швецию. Радиопереговоры с викингами после прохождения проливов велись постоянно, и я знал, что у них происходило. Король Никлас умер, и его лоскутное государство моментально затрещало по швам. Ярл Ульф при поддержке жрецов пытался сохранить целостность королевства и объявил себя регентом малолетних детей Никласа. Однако его никто не слушал, а затем из Англии вернулись вольные ярлы, и борьба за власть усилилась. Кругом разброд и шатания. Но я всё равно рассчитывал, что смогу подбить викингов на поход и неплохо поторговать. Только ожидания не оправдались. Некоторые ярлы действительно согласились отомстить Квентину Дойлу, но их было мало. А торговые дела с самого начала не заладились, ибо ни у кого не было золота. Ярлы и рады бы купить оружие, боеприпасы, медикаменты и средства связи, которые мы предлагали, но на какие шиши, если в казне пусто и всё уже потрачено на иные нужды? Оставались только рабы, которых я был готов менять на товары, а их оказалось не так уж и много. Хотя бы по той причине, что половина скандинавских ярлов опасалась ехать на ярмарку в Охус, так как враждовала с Ульфом, а мне носиться вдоль шведских берегов, тратить топливо и посещать каждый населённый пункт отдельно попросту невыгодно.
Поход ожиданий не оправдал, я направился в Передовой, а в Ла-Манше нас в очередной раз вызвал на связь Рединг. Англичане хотели, чтобы мы пристали к берегу и возобновили с ними торговые отношения. Однако я снова отговорился тем, что мы ограничены во времени. Они, конечно, не поверили, и тогда на меня попытались надавить. Тедди Аргайл убеждал нас, что белые люди обязаны выступить единым фронтом против мавров, индийцев и пакистанцев. Потом говорил, что герцог Бирмингема снова наступает на Рединг и ремонтирует очередные древние корабли для морских походов. Я его слушал и качал головой. Нет уж, Квентину Дойлу доверять не стоит. Наверняка он уготовил нам очередную ловушку. Поэтому я поступлю иначе. Сначала атакуем Рединг, пусть даже небольшими силами, а потом доберёмся до мавров.
В конце концов Аргайл устал меня убеждать и заткнулся. Мы прошли Ла-Манш и Бискайский залив, добрались до Передового, и механики сообщили плохую весть. Двигатели «Ветрогона», две газотурбинные силовые установки General Electric LM2500-30, на последнем издыхании. Ещё максимум три-четыре тысячи миль – и фрегат превратится в кусок металла. Собственными силами отремонтировать движки теоретически можно, но для этого фрегат на длительный срок должен стать в сухой док. Там «Ветрогону» вскроют корпус и вынут сердце, его силовые установки, после чего движки будут полностью перебираться. Изношенные детали и механизмы заменят, благо древних кораблей вокруг хватает и есть запчасти, а затем он снова оживёт. На всё про всё придётся потратить около года. Возможно, больше, если неисправности не получится устранить собственными силами и мы будем просить помощь из ККФ.