Эрден перевел дух, оглядел слушателей, притихших и внемлющих ему, и продолжил:
– Но всерадетель убедил императора, что вся магия – есть ересь и преступление. Поэтому сейчас любой, отличный от других – пособник мракобесов. Это вдалбливалось в людские умы медленно, но постоянно: на ежедневных молебнах, на выходных проповедях, речами и делами проповедников и иже с ними. Фанатики вроде этого армикопольского инквизитора – яркий пример последствий такой агитации.
Эрдена не перебивал даже язвительный Илас. Васса с Лешем и вовсе затаили дыхание, слушая столь крамольные речи.
– Меж тем, как оказывается, наш непрогрешимый всерадетель у себя под крылом собирал магиков, дрессируя их за монастырскими стенами, как послушных волкодавов, которых в нужный момент можно будет спустить с цепи, крикнув «фас!». Если такое случится, перед хогановой десницей будет бессильна вся армия империи, вся охрана Ваурия тринадцатого. Поскольку иных магиков, кроме подчиняющихся всерадетелю, просто нет – их сожгут на кострах инквизиции.
– И ты хочешь сказать, что твой отец, великий инквизитор, ни о чем не догадывался? – Илас все же не утерпел.
– Скорее всего, даже не просто догадывался, знал. И не раз пытался поговорить о потенциальной опасности с императором.
– И почему не поговорил? – на этот раз поддела дознавателя Вассария.
– Уши великого императора залеплены патокой медовых речей хоганова дланника. Ваурий пригрозил, что если отец еще раз попытается завести об этом разговор – его самого ждет свидание с пеньковой вдовой. За наветы.
– И где искать справедливость? – подал голос Леш и тут же зашелся бухающим кашлем.
Ответить ему никто не успел. Васса в одно движение поднялась. Подойдя к Лешу и положив руку ему на лоб, выдала обвиняющим тоном:
– И что молчишь, что плохо себя чувствуешь? Да у тебя лоб как раскаленная сковородка, хоть яйца на нем жарь.
Не слушая оправдательного блеяния мальца, задрала подол и начала стаскивать сначала сапог, а потом и шерстяной носок. Эрден с двойным (чисто мужским и дознавательским) интересом наблюдал за процессом. У Иласа интерес был чисто мужской – о том, что девушка ищет каплевидную подвеску, он догадывался, поэтому просто наслаждался видом симпатичной, оголенной по колено женской ножки. Леш, не ожидавший увидеть почти перед самым носом начало раздевательного процесса, густо покраснел, икнул и начал отползать, как сидел: пропахивая копчиком снежную целину.
– Сиди, дурень, на месте! Сейчас лечить тебя буду!
– Н-не-е надо меня-я так! Я сам.
– Что сам? – не поняла Васса, справившись наконец с узелком из цепочки, разомкнув его. Девушка подняла все же глаза на успевшего отползти от нее Леша. Парень смутился еще сильнее, когда понял, что дальше лицедейка раздеваться не собиралась, а лишь достала кулон отца.