– Оттого ромейская земля век от века и уменьшается, что трусы ею управляют, – улыбнулся князь. – Если б Александр Великий в своей Македонии безвылазно сидел, никогда б своими деяниями не прославился.
Мать и сын надолго замолчали. Потом Ольга вновь налила меда и с деланной улыбкой подала чашу Святославу:
– Выпей за успех моей поездки, ладо! Хочу у Константина дочь за Улеба попросить в жены. Если сможем породниться с императором и его супругой Еленой, вознесется Русь на высоту невиданную!!
Она чуть помолчала и продолжила:
– Хотела б попросить ее за тебя, да не вижу смысла. За язычника не отдадут.
Святослав вдруг расхохотался неудержимо:
– Дак, прими я Христа, тем более б не получилось!! Христианину только одна жена дозволена!! А у меня Предслава уже есть.
Ольга вновь сжала кулаки. Едва слышно бормотнула:
– Все мы, смертные, под Богом ходим…
Святослав услышал эти слова. Встал, жестко глянул на мать, едва заметно поклонился:
– Дозволь пойти к дружине?
– Погоди!
Княгиня вновь надела на лицо маску спокойной властительницы и произнесла:
– Останешься в Киеве со Свенельдом град охранять. Не хочу на одного воеводу земли оставлять. Смутный он…
Воевода Свенельд давно ходил в главных боярах Киевской Руси. Его варяжская дружина была самой большой из отрядов бояр. Святослав едва не напомнил Ольге, что варяг также одной с нею веры, но благоразумно промолчал. Вместо этого напомнил:
– У меня власти над ним нет. Он присягал лишь великому князю служить.
– Я… при боярах… вручу тебе высшую власть, – с явным трудом произнесла великая княгиня. И тотчас добавила: – На время моего отъезда. Ступай!
Их глаза вновь на мгновение встретились. Святослав резко повернулся, нагнул голову и шагнул за низкую дверь. Ольга проводила его взором, неспешно перекрестилась и медленно опустилась на скамью.
Спустя некоторое время в дверь постучал Улеб.
– Он… не передумал?
– Нет.
Едва заметная маска радости легла на лицо юноши. Он встал перед Ольгой на колено и поцеловал ее ладонь:
– Ты для меня дороже матери, ты знаешь! Дозволь, я буду тебя всегда называть матушкой?
Бровь княгини удивленно-иронично изогнулась. Она подняла Улеба на ноги, притянула его голову и поцеловала в лоб:
– Конечно! Он сын мой по крови, а ты по вере и духу! Я бы хотела, чтоб твои дети вели Русь по ее праведному пути.
– Тогда зачем ты призвала Святослава? Пусть бы княжил в своем Новограде. А я б остался здесь.
Вновь бровь Ольги насмешливо переломилась:
– Ты хочешь сказать, что при необходимости сможешь раскроить голову Свенельда мечом? То-то же! Мой сын – воин! Его удел – служить мне ратной силою. Ты ж пока будешь лишь тенью моей на этих землях…