Последние слова он произнес тихо, упавшим голосом. Тэлли поражалась тому, насколько легко ей читать мысли Эндрю. По лицу любого из лесных жителей без труда можно было понять, о чем он думает. Похоже, у них даже в мыслях не было места для чего-то личного.
«Может быть, они и врать не умеют?» – подумала Тэлли.
Зато, очевидно, они позволили себя обмануть кому-то из красавцев. Подумать только, «боги»!
– А когда умер твой отец, Эндрю? Не так давно, правда?
Жрец изумленно посмотрел на девушку – наверное, решил, что она магическим образом прочитала его мысли.
– Это случилось всего месяц назад, как раз перед самой длинной ночью.
Тэлли не знала, что такое «самая длинная ночь», но прерывать Эндрю не стала.
– Мы вдвоем искали развалины города. Старшие боги любят просить нас разыскивать для них обители ржавников, чтобы они, боги, могли их изучить. И мы напоролись на чужаков.
– На чужаков? И меня вы тоже приняли за чужака?
– Да. Но в тот раз мы встретили не юную богиню. Это был боевой отряд. Мы первыми их заметили, но их собаки почуяли нас. Мой отец был стар. Он прожил целых сорок лет, – с гордостью сообщил Эндрю.
Тэлли медленно выдохнула. Все восемь ее прабабушек и прадедушек были живы, и всем им перевалило за сто.
– У него кости стали слабые, – продолжал Эндрю почти шепотом. – Он побежал по дну речки и подвернул ногу. Мне пришлось бросить его.
Тэлли облизнула пересохшие губы. Господи, неужели в этом мире можно погибнуть просто от того, что ты подвернул ногу?
– О… Мне так жаль…
– Он успел отдать мне свой нож. – Эндрю вытащил клинок из-за пояса, и Тэлли рассмотрела его лучше, чем прошедшей ночью. Это был незатачиваемый кухонный нож с зазубренным лезвием. – И теперь я жрец.
Тэлли скованно кивнула. Жрец держал в руке дешевый некачественный нож, а она вспомнила о том, как чуть было не закончилась ее первая встреча с его сородичами. Ведь ее могла постигнуть судьба отца Эндрю.
– Но почему?
– Почему, Юная Кровь? Потому что я – его сын.
– Нет, я не об этом. Почему чужаки хотели убить твоего отца? Или вообще кого-то из вашей деревни?
Эндрю сдвинул брови. Похоже, вопрос показался ему странным.
– Пришел их черед.
– Как это?
Он пожал плечами.
– Мы убили летом. Они должны были отомстить.
– Вы убили… одного из них?
– Это была наша месть за убитого ранней весной. – Он холодно усмехнулся. – Тогда я был в боевом отряде.
– Так это вроде расплаты? А когда же это все началось?
– Началось? – переспросил Эндрю и уставился на лезвие своего ножа, будто пытался что-то прочесть на зеркально-тусклой поверхности металла. – Так было всегда. Они чужаки. – Он улыбнулся. – Я порадовался, когда отряд вернулся с тобой и никого не убили. Так что очередь по-прежнему за нами и я еще смогу отомстить за смерть отца.