Принюхавшись к дымному воздуху, Тэлли уловила запах жареного мяса. Потом она расслышала обрывки грубоватого разговора. Видимо, эти люди встали лагерем неподалеку уже после того, как Тэлли и Эндрю заснули, и теперь готовят себе завтрак.
– Что будем делать?
– Ты оставайся здесь. А я пойду посмотрю, смогу ли встретиться с кем-то из них один на один.
– Ты с ума сошел?
Эндрю вытащил из ножен отцовский нож.
– Это мой шанс сравнять счет.
– Счет? Это что тебе, футбол? – прошипела Тэлли. – Тебя убьют! Ты сам сказал: их много!
– Я найду того, кто будет один, – заспорил Эндрю. – Я не дурак.
– Забудь об этом!
Тэлли крепко сжала руку Эндрю. Он попытался вырваться, но не смог сопротивляться силе ее мышц, улучшенных за счет Операции Красоты.
Он гневно уставился на нее и громко проговорил:
– Если мы подеремся, нас услышат.
– Хватит дурачиться! Тсс!
– Отпусти меня! – потребовал он еще громче, и Тэлли поняла, что если будет настаивать на своем, он без колебаний перейдет на крик.
Честь толкала его на поиски врага, пусть даже это ставило под угрозу их жизни. Конечно, Тэлли чужаки, наверное, и пальцем побоятся тронуть, стоит им увидеть ее красивое лицо, но Эндрю они прикончат на месте. Так что если этот глупец не заткнется, он покойник. Тэлли вздохнула и отпустила его руку.
Эндрю, не сказав больше ни слова, выполз из пещеры с ножом в руке.
Тэлли сидела в темноте и в полном отчаянии проигрывала в уме только что произошедшую перепалку. Что еще она могла сказать ему? Какие доводы, высказанные шепотом, могли оказаться убедительнее десятилетий кровной мести? Безнадежно.
А может быть, все было намного серьезнее и глубже. Тэлли снова вспомнила слова доктора Кейбл о том, что люди всегда заново изобретали войну и всегда в конце концов превращались в ржавников. Этот биологический вид представляет угрозу для всей планеты, пусть даже лесные жители понятия не имеют, что такое планета. Какое же существует лекарство от этого, кроме Операции Красоты?
Может быть, в чем-то чрезвычайники и правы… Тэлли обхватила колени руками. Она сидела на каменном полу пещеры – несчастная, голодная, мучимая жаждой. Ей не оставалось ничего другого, кроме как ждать возвращения Эндрю. Но он мог и не вернуться.
Как же он посмел просто взять и оставить ее здесь?
Да, конечно, он и своего отца был вынужден бросить на верную смерть – раненого, упавшего в холодную реку. Наверное, после такого кто угодно загорелся бы жаждой мести. Но Эндрю не искал тех людей, которые убили его отца. Сейчас он вышел на тропу войны, чтобы прикончить первого попавшегося чужака. А это не укладывалось в голове. Опасливо подобравшись к выходу из пещеры, Тэлли не услышала ни звука со стоянки чужаков. Только ветер шуршал листвой.