– Боги несовершенны, говоришь? – с легкой ехидцей переспросила Тэлли. – Услышь тебя твой отец, Эндрю, что бы он сказал?
Он покачал головой.
– Не знаю. Но его здесь нет. Теперь жрец я.
В ту ночь они устроили стоянку около барьера. Эндрю сказал, что никто – в том числе и чужаки – не отважится подойти так близко к куклам среди ночи. К этому месту относились с суеверным страхом – и самое главное, никому не хотелось, чтобы его мозги поджарились, если он ночью встанет по нужде и ненароком шагнет не в ту сторону.
Наутро они пошли обратно, в направлении деревни Эндрю. Двигались неторопливо, обходили стороной охотничьи угодья чужаков. Все три дня пути Эндрю постоянно показывал себя отличным проводником и знатоком леса. Причем его познания были не только «дикарскими», многое он почерпнул у богов. Он понимал, что такое круговорот воды в природе, немного разбирался в пищевых цепочках, но о силе притяжения они спорили целый день и Тэлли так и не удалось его ни в чем убедить.
Когда они подошли к деревне, до ближайшего священного дня все равно оставалась еще почти неделя. Тэлли велела Эндрю подыскать пещеру, где она могла бы спрятаться, – поближе к поляне, где «боги» оставляли свои аэромобили. Если ни один из жителей деревни не будет знать о том, что она вернулась, никто не сможет выдать ее старшим «богам». Она не хотела, чтобы кто-то пострадал за то, что приютил беглянку.
Эндрю отправился домой, где собирался поведать сородичам о том, как Юная Кровь миновала край света и ушла дальше. Видимо, лесные жители все-таки умели лгать – по крайней мере, их жрецы.
Однако эта история сразу станет чистой правдой – как только Тэлли сумеет угнать аэромобиль. Большого опыта у нее в этом деле не было, но в пятнадцать лет она, как и все уродцы, проходила начальный курс обучения и знала, как вести машину прямо и ровно, как приземлиться в случае необходимости. Некоторые уродцы постоянно угоняли аэромобили, катались на них и говорили, что это очень легко и просто. Правда, лихачили они только на машинах с «защитой от дурака», привязанных к городской магнитной решетке. И все же… Насколько это сложнее скайбординга?
Потянулись дни ожидания в пещере. Тэлли гадала, как дела у ее друзей-«кримов». У нее получалось не думать о них, пока под вопросом было, удастся ли выжить ей самой. Но теперь ей целыми днями было нечем заниматься, кроме как сидеть, поглядывая на небо, а от этого недолго и свихнуться. Оторвались ли «кримы» от погони, устроенной чрезвычайниками? Удалось ли им уже разыскать новодымников? А самое главное – как там Зейн, стало ли ему лучше? Тэлли оставалось только надеяться на то, что Мэдди сумела ему помочь.