– Ты разве не велела всем на какое-то время притихнуть? – спросил Зейн у Тэлли.
– Велела, – ответила она, гадая, кто из «кримов» стоит за этим и что, собственно, затевается.
– Отведите нас туда, – попросила она ребят.
Сасси и Декс первыми полетели к парку под непрекращающимся дождем. Догадываясь, что кто-то наверняка следит за местоположением интерфейсных браслетов, Тэлли попросила их выбирать не самый прямой путь. Дорога вела мимо полузабытых зданий и районов, где прошло ее отрочество: интернаты для уродцев, начальные школы, мокрые парки, пустые футбольные площадки. Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы. Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу. Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались, падали и становились такими же грязными, как те что сбегали с горки. И те и другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов, бесшумно пролетевших мимо.
«Интересно, – подумала Тэлли, – а мне было так же весело, когда я была уродкой?».
Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить, каково это – быть одним из них.
В парке Клеопатры – обширном массиве в дальнем районе Уродвилля, на окраине зеленого пояса – было пусто. Пешеходные дорожки превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку. Зверьки, насекомые – все куда-то попрятались, только несколько птиц с совершенно несчастным видом сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под тяжестью дождевых капель. Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива воспоминаний.
– Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила меня летать на скайборде.
– Шэй? – переспросил Зейн. – Но если бы она задумала что-то, она бы нам сказала?
– Гм… Может быть, и не сказала бы, – тихонько отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого звонка или сообщения. – Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня… ну, обиделась в общем.
– Вот это да! – вырвалось у Сасси. – А я думала, красивые не ссорятся.
– Как правило, да, – вздохнула Тэлли. – Добро пожаловать в новый мир.
Зейн прищурился.
– Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.
Он недвусмысленно посмотрел на уродцев.
Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси спохватилась: