Его показывали по телевидению, он выступал на встречах с читателями. Либеральные литераторы писали о нем слезливые статьи. Китаина приняли в Союз писателей.
И никто не знал, что бывший зловредный домушник планировал самые дерзкие преступления. Кроме того, его ребята начали обкладывать данью цеховиков.
В это время Тарасов и стал работать с Китайцем. Он давал ему четкие наводки и получал за это немалые деньги.
Когда дружок Серега Никольский отправил его в Бутырку, по неведомым каналам Китаец дал команду, и Тарасов сразу же попал в касту неприкасаемых. А когда адвокаты развалили дело и он вышел из тюрьмы, Китаец взял его к себе.
— Поработаешь на меня, а через годик мы тебя в Госдуму проведем.
— Хочу с бывшим дружком рассчитаться, — сказал Тарасов.
— Брось. Это беспредел. Твой Никольский — честный мент. Ты воруешь, он ловит. Он же не брал у тебя?
— Нет.
— Тогда какие могут быть разборки?
Китаец жил по старым уголовным законам. По понятиям, как говорили теперь.
Когда Тарасов вплотную познакомился с делами новой фирмы, он был просто поражен. Китаец создал огромную криминальную сеть, контролирующую автомобильный бизнес, поставки нефти и хлопка из Туркмении, имел он свой интерес в золотодобыче и производстве алюминия.
У него были налаженные связи в президентском окружении, и они помогали ему наложить лапу на торговлю оружием. Но для этого необходимо было убрать с рынка фирму «Астра» Новожилова, и Тарасов начал разрабатывать «Астру» тонко и осторожно. По старым делам он знал, что Рудерман был агентом КГБ, следовательно, его унаследовала ФСБ. Кроме того, он получил сведения, что ушлый еврей одно время работал в «Астре». Рудерман дружил с достаточно известным журналистом Виктором Бринбергом, подписывавшимся псевдонимом Алексеев. Именно Бринберг за разоблачительные документы на зампреда правительства Гроховца и тысячу долларов наличными поведал Тарасову о том, что материалами для всевозможных газетных разоблачений снабжает его Рудерман.
Так Тарасов узнал, что на квартире Рудермана находятся зашифрованные компьютерные дискеты. Рудермана Тарасов прижал, и тот согласился навести бойцов Китайца на опера из ФСБ.
Но самым большим успехом была вербовка секретарши начальника службы безопасности «Астры» Леонида Вдовина.
Она сообщила Тарасову, что, видимо, фирма втихаря подторговывает радиоактивными материалами и на днях груз повезут через Прагу и Германию в Амстердам.
Это была необыкновенная удача. Поймать Новожилова на торговле радиоактивным сырьем — а там его можно брать голыми руками.
Вот поэтому Тарасов и приехал в Прагу.