Десяти человек должно было хватить, чтобы заложить две мины (вторая – для страховки), а после взрыва быстро раствориться в лесу. Дождавшись, когда пройдет патрульная дрезина, сапёры во главе с сержантом Постником добежали до насыпи и быстро установили обе мины.
Их прикрывали снайпер Василь Грицевич и пулемётчик Афоня Рымзин. Через семь-восемь минут взрывники и прикрытие уже бежали к лесу. Теперь лишь бы немцы не пустили вторую дрезину! Эшелоны шли часто, появления воинского состава ожидали с минуты на минуту. И вот состав появился…
Увидев его, Кондратьев сжал кулаки и едва не застонал от досады. На скорости приближался лёгкий маневренный паровоз «кукушка» с двумя платформами – впереди и сзади. Паровоз был старый, с облупленной краской и смятым тендером. Обе платформы служили когда-то для перевозки цемента, а сейчас были загружены несколькими мешками с песком.
Вместе с машинистом из будки выглядывали два полицая, один держал наготове пулемёт. Кондратьев и вся его группа напряжённо следили за старым паровозом и платформами.
– Господи, пронеси, – шептал Афоня Рымзин, надеясь как на чудо, что Бог поможет и это старьё не взорвётся.
Чуда не произошло. Сапёр Андрей Постник хорошо знал своё дело. Одна мина рванула под небольшим паровозом, опрокинув его под насыпь, вторая разнесла заднюю платформу. Из сплющенной, исковерканной «кукушки», окутанной паром, неслись крики раздавленных людей.
– Уходим, – дал команду капитан Кондратьев.
Подавленная неудачей группа быстро шагала по лесу. Остановились передохнуть километра через четыре. Хороший выдался денёк: голубое весеннее небо, мягкая зелёная трава, лёгкий ветерок. Группа лежала молча, переживая неудачу.
– У нас ещё одна мина в запасе имеется, – нарушил тишину сержант Постник. – Охота ведь не закончена, товарищ капитан?
– Конечно, нет. Вон, глянь, дым в небе плывёт. Наши ребята бензохранилище взорвали, а мы как побитые домой вернёмся. Отдохнём с полчаса и снова на железку двинем, подальше от этого места.
– Может, по сто граммов за удачу? – предложил Афанасий Рымзин, сидевший на травке со снятым сапогом, шевеля ещё не зажившей после операции ступнёй. – Бывало, если охота не ладится, устроим перекур, выпьем немного, и всё как по маслу идёт.
– Тебе, если хочешь, налью, – отозвался Фёдор Кондратьев. – Ступня, наверное, ноет? А остальные свою долю получат, когда дело сделаем. Майский день длинный, время у нас есть.
– Чего я один пить буду? – вскинулся пулемётчик. – А то, что два пальца на ноге ампутировали, я про них уже забыл. Буду шагать, сколько надо.