– Кстати, насчёт планов, – спросил Джим со своим обычным любопытством, – как вы собираетесь устроить землетрясение, профессор?
– Проделаем дыру между измерениями, если другие способы не сработают, – ответил МакЛеллан с вдохновением. – Королева Вероника дала мне кристалл со всеми необходимыми настройками.
– Насколько я понимаю, – пытливость гнома могла сравниться разве что с энтузиазмом профессора, – сверхъестественных явлений не существует вообще. Если какое-то чудо ещё не имеет научного объяснения, то мы называем это магией только по традиции.
– Тайны и чудеса никогда не закончатся, – задумчиво произнёс МакЛеллан, – как бы мы ни пытались познать всё на свете... Хотя, было бы неплого определить, как работают временные порталы...
– Нельзя шутить с равновесием между мирами, – предупредил Джо. – В проделанную дыру мы можем провалиться сами.
– Тем не менее, мы рискнём, – Линетта приняла решение безапелляционным тоном.
14.
Янтарный закат осиял Ариадну, её гранитные и мраморные дворцы, фрегаты у пристани, зелёные знамёна на башнях, солдат и рыцарей на улицах. Обычных пёстрых столпотворений не было, немногие гражданские выглядели озабоченными и спешащими.
Эльфийские лучники и Серые рыцари направили яхту к причалу. Тихо бормотавший электродвигатель позволил кораблю подойти к пирсу плавно и остановиться аккуратно. Мастер Хьюджес с несколькими гномами, все в кольчугах, уже ждали на набережной.
– Как дела? – поинтересовался командир Натаниэль, сходя на берег. Мастер Робин и другие воины следовали за ним.
– Более менее, – ответил мастер Хьюджес, приглаживая бороду, – давайте поговорим в муниципалитете.
Гномы остались присматривать за яхтой, тут же принявшись подтягивать узлы на швартовочном канате и поправлять такелаж. А Хьюджес повёл эльфов и Серых рыцарей от набережной к одному из огромных белых дворцов у самого устья реки.
Закованные в сталь стражники стояли смирно у широко распахнутой входной двери, в тенистом мраморном зале и у лестницы, покрытой зелёным ковром.
Лучники и воины остановились у балюстрады на втором этаже, освещённой лучами заката.
Натаниэль, Робин и Хьюджес вошли в большую комнату, где дюжина офицеров склонилась над большой картой на массивном деревянном столе. Тёмно-синие брюки, ножны, чёрные кожаные ремни и сапоги. Золотая эмблема трилистника вышита на синих или зелёных куртках, надетых поверх кольчуг. Электрические лампы, портативные компьютеры, рыцарские шлемы. Лёгкий вечерний бриз колыхал зелёные шторы на высоких окнах, открытых настежь.
– О! Приветствую! Рад вас видеть! – один из офицеров заметил новоприбывших, и его обеспокоенное лицо просветлело. – Наконец-то приехали эльфы!