На этом наша дуэль с Искоренителями завершилась — красная спираль потемнела, став почти черной, а сам корабль как ни в чем не бывало пошел на разворот. Спустя пару секунд он замер и тут же растворился в гиперпространстве.
— Плохо дело, — Ана-Тари только сейчас оторвалась от пульта и мельком осмотрела нас с Хибой — все ли в порядке. — Они поняли, что сражение с нами может затянуться, и решили ретироваться. Но появились они тут не просто так.
— Послушай, — обратился я к супруге. — Объясни мне, пожалуйста, кто это и что они здесь забыли.
— Они из одной очень дальней галактики, — вздохнула ящерка. — У нас на Альдноа ее называют Темные Врата. Слишком поэтично, я знаю, но это идет еще из древней традиции. А ее официальное наименование в атласах Содружества — М101-Рапас. Что тебе больше нравится?
— М101… - начал я.
— Темные Врата, — одновременно со мной заговорил Хиба, и мы с ним переглянулись.
— Я поняла, — снова вздохнула Ана-Тари. — У зеленого более поэтическое мышление…
Мы все втроем рассмеялись, сбрасывая напряжение. Успокоившись, ящерка продолжила свой рассказ.
— Обитаемые системы Темных Врат не входят в Содружество, — Ана-Тари уселась поудобнее и даже потянулась. — Там своя система ценностей, чуждая нам всем. Искоренители — титульная раса этой галактики, как они сами себя называют. А вообще-то они тлонны. Искоренителями их прозвали у нас.
— Снова поэзия? — понимающе кивнул я.
— Именно, — парировала мою шутку ящерка. — Под тлоннами сейчас находятся все Темные Врата и, возможно, ряд соседних галактик. С Содружеством они не связывались уже очень давно, так как их попытка влезть в наши дела была успешно отбита.
— Точно, — вступил в разговор Хиба, до этого внимательно слушавший Ана-Тари. — Им удалось захватить Пояс Каламуса, одну из планет даже сожгли при контрнаступлении войск Содружества.
— Ты чаще начал меня радовать, Хиба, — уважительно посмотрела на зеленого великана моя супруга. — Вопрос, где дремали все твои знания раньше…
— Раньше было немного по-другому, — смутился мой друг.
И я понял, что он имеет в виду. Рабство. Позорное клеймо, заставляющее его носителя проглотить свое эго. Раб — это инструмент. В лучшем случае — помощник в бытовых делах. Но никак не равный собеседник. Вот что вложил в свою реплику зеленый великан. И как я рад, что он стал по-настоящему раскрываться.
— В общем, несмотря на то что в Содружестве банально больше миров, тлонны представляют серьезную угрозу для нас, — покачала головой Ана-Тари. Было видно, что она встревожена. — Они потому и не вступили ни в одно из объединений — хотят быть исключительными ретрансляторами собственной воли.