— Чего вы хотите? — спросил я.
Пушистик, Хиба, гирамец Синаки, троица риккини — все смотрели на нас, не говоря ни слова.
— Образцы чистых паразитов, конечно же, — настоящего лица моего собеседника не было видно, но голос его был все так же приятен. — Много мне не потребуется, всего лишь пару десятков. Потом я закрою портал, и планета вздохнет с облегчением.
— Вы знаете, как его закрыть? — невольно вырвалось у меня.
— Знаю, — подтвердил тлонн.
— Вы нас убьете? — пожалуй, не самый умный, но все же важный вопрос.
— Только если будете сопротивляться, — успокоил в ответ Кесс. — Особого смысла убивать низкоуровневых игроков я не вижу.
Тлонн сделал несколько шагов к порталу, когда я решил задать ему еще один вопрос.
— Вам известно, как излечить последствия заражения?
Кесс остановился и посмотрел на меня.
— Ах, я ведь и забыл, что у вас на него другая реакция, — и он засмеялся, скрипуче и противно, создавая диссонанс со своим голосом. — Шучу, мне об этом прекрасно известно.
Другая реакция? О чем он? У тлоннов иммунитет к мозговым паразитам из запретного мира? Но тогда, правда, для чего они Кессу? А может?.. Промелькнувшая в голове мысль тут же расставила все на свои места — пока все остальные искали лекарство или просто набивали себе карманы, тлонны желали заполучить совсем другое. Ана-Баал, эксперимент, образцы… Может, паразиты усиливают боевую трансформацию Искоренителей?
— Стой, где стоишь, — раздался негромкий, но властный голос. У лестницы стояла моя супруга. Поза свободная, но при этом готовая к прыжку, бластер направлен в сторону тлонна.
— Ана-Тари, — не спросил, а констатировал Кесс. — Как поживает отец?
— Откуда ты его знаешь? — ящерка моментально побагровела от гнева.
— Значит, я прав, и это не совпадение, — кивнул тлонн. — Ты ведь сын Ана-Баала?
— Дочь, — машинально поправила ящерка.
Тлонн тягуче расхохотался и спокойным шагом двинулся к маленькому порталу с паразитами. Ана-Тари выкрикнула еще одно предупреждение, Кесс его проигнорировал, и ящерка стразу же выстрелила. Я ожидал, что между ней и тлонном завяжется схватка, но незваный гость всего лишь резко взмахнул рукой, и мой верный Хиба запылал ослепительно-белым пламенем. Надеюсь, он не успел в полной мере ощутить боль, потому что уже спустя три секунды отправился на перерождение. Я увидел, как выражение лица ящерки сменилось на недоуменное, но она все же выстрелила еще раз. Тлонн вновь сделал взмах, и к моему другу присоединилась сестра Шак’ар. Почему такой маленький урон? У Кесса защита от энергетических ударов? Похоже, Ана-Тари думает об этом же — бластер исчез в инвентаре и сменился каким-то маленьким темно-зеленым орудием причудливой формы.