Закавказский фронт (ЗФ) был образован 23 августа 1941 года на базе Закавказского военного округа с целью прикрытия государственных границ с Ираном, Турцией, обороны Черноморского побережья Кавказа. На 1 декабря 1941 года он включал Грузинскую ССР, Армянскую ССР, Азербайджанскую ССР. Согласно приказу НКО СССР № 0444 «О территориальном составе военных округов Европейской части СССР» штаб фронта расположили в Тбилиси.
30 декабря 1941 года ЗФ был переименован в Кавказский фронт, а в конце января 1942 года разделен на Крымский фронт и Закавказский военный округ. Вновь сформирован в мае 1942 года на базе Закавказского военного округа. В августе 1945 года на основе Закавказского фронта образован Тбилисский военный округ.
Фронтом командовали с 23 августа 1941-го по 30 декабря 1941 года генерал-лейтенант Д. Т. Козлов, а после этого до конца войны генерал армии И. В. Тюленев.
С началом Великой Отечественной войны обстановка на территории Закавказского военного округа значительно обострилась. В некоторых районах появились бандгруппы, стремившиеся установить связь как с активистами бывших политических партий — меньшевиков, дашнаков, мусавитистов, так и с эмигрантскими организациями в Турции, Иране, Германии и Болгарии, которые повсеместно использовались немецкой разведкой в качестве агентурного резерва, а также для попыток инспирации «повстанческого движения» в тылах советских войск. Банды терроризировали местное население и органы власти, значительный интерес к которым кроме разведки вермахта проявляли и спецслужбы Турции. Стали появляться и множиться дезертиры из частей РККА.
Начальнику Особого отдела, а затем УКР Смерш Закавказского фронта (ЗФ) генерал-майору Н. М. Рухадзе постоянно приходилось сталкиваться с подобной информацией. Так, в одной из докладных записок заместитель начальника Особого отдела НКВД Черноморской группы войск Закавказского фронта майор ГБ П. И. Ивашутин писал, что «…появились опасные тенденции… Некоторая часть мужского населения республик, уклоняясь от призыва в армию, уходит в горы, создавая там вместо разгромленных новые бандгруппы…»
Рухадзе хорошо понимал обстановку и докладывал данные зафронтовой агентуры в Центр — своему непосредственному начальнику В. С. Абакумову, что с начала 1942 года германское военное командование обратило особое внимание на Кавказ, полагая, что здесь относительно быстро и с малыми потерями оно сможет добиться крупных успехов и существенно восполнить сократившийся военно-стратегический потенциал Германии. Неслучайно Гитлер в нарушение основного пункта плана «Барбаросса», нацеленного группой армий «Центр» на взятие Москвы, повернул свою армаду на юг — ему нужна была нефть. Таким образом, операцию «Тайфун» он обескровил, отодвинув исполнение ее на другой срок, что привело к катастрофе.