Перед внутренним взором тотчас встала Дамира, которая на все вечеринки ходила в платьях с глубоким декольте и разрезами на обманчиво длинных и строгих юбках. Причем размер у нас был примерно одинаковый, так что проблем с одалживанием вещей друг у друга не возникало.
«Вот к ней, пожалуй, и загляну», — утвердила я и поспешила к подруге, благо наши комнаты находились практически по соседству. Не прошло и минуты, как я уже стояла на ее пороге.
— Платье для свидания? Это для кого это ты так вырядиться собралась? Уж не для Самаила ли? — услышав просьбу, Дамира с подозрением прищурилась.
Стало ясно: ради моего фактического жениха она и пальцем не пошевелит. Соврать подруге тоже не получится — почует. Но так ли и надо врать? Ведь Дамира-то как раз на ректорской стороне, а сам лорд Алистер против сплетен уже точно ничего не имеет.
Так что я отрицательно мотнула головой и заговорщицким шепотом сообщила:
— Нет. Я с лордом Алистером завтра в ресторан иду.
С губ Дамиры сорвался восхищенный вздох, а глаза воссияли, как магические светильники.
— Серьезно?! В настоящий ресторан?!
— Да, — уверенно подтвердила я. — В самый настоящий. Конечно, официально это назвали деловой встречей, но, сама понимаешь…
— Ни слова больше, я сейчас все подберу! — выпалила подруга и начала вытаскивать из шкафа свои наряды.
Большую часть их, правда, я сразу отвергла, ибо идти на «деловую» встречу с разрезом до бедра было чересчур. Мне хоть и требовалось зацепить лорда Алистера, но о приличиях тоже забывать не стоило. А вот оставшуюся часть платьев мне предстояло примерить.
И тут случилось непредвиденное.
— О-о, а это откуда? — с интересом уставившись на мой кулон, поинтересовалась Дамира.
Артефакт я после приезда с каникул спрятала под одеждой, чтобы избежать дополнительного внимания и расспросов — как же, дорогая и весьма сильная вещь все-таки! Но сейчас, примеряя платье с глубоким декольте, отвлеклась и снять его банально забыла.
Пришлось признаваться.
— Подарок, от семьи Самаила, — я вздохнула. — С одной стороны, радоваться бы, что артефакт такой заполучила, а с другой — все больше чувствую себя обязанной. Поэтому и показывать никому не хотела.
— Да-а, не поскупились. Явно не хотят, чтоб их рыбка в другие руки уплыла, — хмыкнула Дамира, а получше рассмотрев украшение, задумчиво добавила: — Вот только ощущения от твоего артефакта странные… неприятные… Хотя может это из-за того, что он темный? Впрочем, тебе подходит с твоим даром.
Что ж, ощущения подруги практически совпали с моими. Несмотря на то, что артефакт раньше принадлежал моей покойной родственнице, я относилась к нему с опаской. Хотя, может, именно поэтому и относилась?