— Четверо, знаю, — перебила Вивьен и нахмурилась. — И ни одна из них не подходит.
— Да. А я подойду. После инициации.
— Хорошо. Допустим, — она, что-то обдумывая, постучала аккуратными ноготками по столешнице. — Допустим, я подставлюсь под удар и запущу процесс инициации. Но ответь мне на один вопрос: зачем тебе это?
А вот на этот вопрос ответ у меня был.
— Я — ведьма Алистера. Я обязана ему помочь.
Вот только мне снова не поверили.
— Его ведьма? — Вивьен скривилась. — Ты невеста Кречета. Думаешь, я поверю, что брат решил связать свою жизнь с тобой? Особенно после неудачи отца?
И эта туда же!
— У нас не связь, — поправила я. — У нас договор.
— Еще больший бред. Ведьма по договору, подумать только! Это…
— Адептка Тиррель говорит правду.
Бесцветный голос хранителя заставил Вивьен растерянно кашлянуть.
— Правду?
— Да, — подтвердил Кассиэль. — Более того, для инициации лорд Алистер Арридор принял решение дать ей свою кровь.
— Что-о?! Он совсем сдуре…
Она осеклась и вновь посмотрела на меня теперь уже серьезным, тяжелым взглядом. Очень-очень неуютным, словно пронизывающим насквозь, обнажающим самую душу.
— Вот, значит, как. Решил рискнуть, несмотря на неудачу отца? Мой брат сумасшедший, я всегда это подозревала, — пробормотала она. — Но почему? Зачем тогда было ломать комедию, вместо того чтобы просто послать к Кахору Кречетов? Наш выбор всегда приоритетен, никто и слова бы против не посмел сказать! Хотя… если он не хотел раньше времени спугнуть заговорщиков…
— Именно так.
— Да не делал он выбора! — не выдержав, воскликнула я. — Нет между нами ничего, кроме договора, понимаете? Причем договор предложила я! А Алистер согласился, потому что ему необходима была темная ведьма!
— Я-то понимаю. А вот ты, похоже, нет, — Вивьен неожиданно улыбнулась. — Связь не может быть формальностью, и она не возникает просто так. Это нечто более сильное и… не знаю, как объяснить. Это надо почувствовать.
— Ну так я ничего не чувствую.
— Совсем ничего? — она хитро прищурилась.
Вообще-то, конечно, не «совсем». Но чувства тоски, волнения и влюбленности к этой их таинственной связи точно не относятся. Это мое, личное.
Поэтому с уверенностью отрицательно покачала головой:
— Совсем ничего. Но у нас договор, а значит, я обязана ему помочь. Помочь я могу, только сварив необходимое зелье, чтобы предоставить улику его величеству. А для этого мне нужно пройти инициацию.
Драконица закатила глаза, но больше убеждать меня в том, что я являюсь избранницей ее брата, не стала. Лишь рукой махнула, мол, разбирайтесь сами, и предупредила: