– Необходимо было кое-что закончить до… свадьбы.
Ей с трудом удалось произнести это слово, одна мысль причиняла боль.
– Работы в замке уже закончены, – добавил Марк. Таким образом он пытался дать понять, что точка в их отношениях тоже поставлена. – Когда прибудет король, – продолжал он, – я сдамся на его милость и отправлюсь в тюрьму.
– Нет! – воскликнула Сесилия. – Я не позволю…
– Миледи! – объявил торжественным голосом появившийся в дверях кастелян. – Его величество король Англии!
Сесилия повернулась к королю и присела в реверансе. Каждое движение ей было знакомо, но казалось давно забытым. Марк поймал себя на мысли, что жизнь при дворе представлялась ему очень далекой.
Вот и конец. Король оценил его владение копьем, но такой поступок он вряд ли простит. Главное, чтобы все хорошо было у Сесилии.
– Ты не пострадала? – обратился Эдуард к Сесилии.
Та лишь улыбнулась:
– Добро пожаловать в Лосфорд, ваше величество. Я здорова, надеюсь, вы тоже. – Она повернулась к управляющему: – Генри, проследи, чтобы свиту его величества накормили и угостили элем. Уверена, люди проголодались. И принесите угощение сюда. Гилберт, прошу, проследите за всем.
Когда мужчины удалились, король повернулся к Сесилии и покачал головой. Марк сделал шаг, опустился на одно колено и произнес:
– Я сдаюсь вам, ваше величество. Признаю себя вашим пленником.
– Не надо! – Сесилия не сдержалась и сделала шаг к нему.
Эдуард прищурился, теперь он внимательно посмотрел на Марка, а не на Сесилию.
– Предлагаешь мне казнить тебя и лишиться выкупа?
Настало время сказать правду.
– Новый король не станет платить, ваше величество. Я на это не надеюсь.
Он осмелился поднять глаза на короля и неожиданно для себя увидел в них понимание. Он сказал вслух то, что король давно знал, но не хотел признавать. Под угрозой была выплата не только ничтожной суммы, которая полагалась за шевалье, но и весь крупный выкуп за короля Франции.
– Речь идет не только о договоре, но и долге чести… – начал король, но его перебила Сесилия.
– Выкуп будет выплачен, ваше величество, – заявила она. – Его внесу я.
Марк не понимал, кто поражен ее словами больше – король или он сам.
– Нет! – попытался возразить он. – Я не позволю…
Сесилия заставила его подняться и взяла за руку:
– Ваше величество, вы должны знать кое-что еще. Я хочу выйти замуж на шевалье де Марселя.
Неужели это сказала она? Осмелилась противиться воле короля?
По выражению лица Эдуарда она поняла, что король размышляет. Значит, есть надежда, что он не казнит Марка. Король поднял руку, и Марк непроизвольно закрыл собой Сесилию: