Извинившись, Марк поскакал к Сесилии. Она заметила его и сильнее поджала губы.
– Вы сказали, что ненавидите охоту, – без приветствий начал он. – Зачем же вы здесь?
– Мне не требуется ваше разрешение.
– Я бы его и не дал.
– Женщины во Франции предпочитают отсиживаться в стенах замка?
Перед ним опять была та леди Сесилия, что и в первый день их встречи. Однако сейчас ему казалось, что она разговаривает не с ним, а с собой, и все ее эмоции вызваны собственными мыслями. Если она и дальше будет тратить столько сил на обуздание собственного страха, то не сможет думать об охоте, а это весьма опасно.
– Король рассказал мне о вашей матери.
Она так сильно натянула поводья, что лошадь дернулась.
– Прошел почти год. – Ах, разве время могло ее исцелить?..
– Вам нельзя оставаться без сопровождения.
Сесилия улыбнулась неожиданно приветливо, такой он ее еще не видел. Он решил, что был вознагражден за разумное предупреждение и заботу, однако вскоре понял, что улыбка предназначалась совсем не ему. К ним подъехал сэр Гилберт.
– Я не останусь одна, – произнесла Сесилия, глядя на молодого человека с нежной улыбкой.
Тот с довольным видом занял место рядом.
Марк нахмурился. По непонятной причине возникло впечатление, что этот юнец вновь его обошел.
– Не отходите от нее, – бросил он и пришпорил лошадь, чтобы догнать короля.
Глядя в спину удаляющегося Марка, Сесилия вздохнула.
– Ты в порядке? – спросил Гилберт.
Она лишь кивнула.
Он по-прежнему смотрел на нее с беспокойством.
– Я был не прав, решив поторопить тебя. Де Марсель прав. Ты еще не готова. Надгробие может подождать.
Она была готова согласиться, но…
«Ну же, Сесилия! Покажи им всю силу, которой обладает юная графиня».
– Нет, все хорошо. Я готова, – заявила она.
Слушая, как де Марсель пытается ее успокоить, она решила, что не может отомстить за гибель отца мечом, но должна отдать дань памяти маме, поборов свои страхи. Марк де Марсель станет тому свидетелем. Она докажет ему, что англичан, даже женщин, не так просто победить.
– Не волнуйся. – Она похлопала рукой в перчатке по плечу Гилберта.
Милый мальчик, он так добр, что согласился быть рядом с ней, зная, чего ей будут стоить эти часы.
– Я буду осторожна.
Лошади двинулись вперед, копыта смешивали снег с грязью под ним, из ноздрей вырывались струи пара.
Группа собралась совсем небольшая, и она была единственной женщиной. Они с Гилбертом заняли место рядом с королем. И все же Марк оказался к нему ближе. Сесилия была крайне удивлена, что король впустил Марка в круг своих приближенных.
– Если бы я победил на турнире, сейчас был бы рядом с его величеством, – сокрушенно вздохнул Гилберт.