— Я все еще в Риме, — ответил он. — Как папа?
— С папой все в порядке. Он заботится о себе и с ним все в порядке. Когда ты приедешь домой?
— Не знаю, — сказал он. — У меня на подходе новая работа, и я собираюсь провести отпуск во Франции.
— Во Франции, — повторила она. — Надо же, какой цирлих-манерлих. Во Франции самые дорогие шлюхи, больше ничего там нет.
Он рассмеялся.
— Ты никогда не изменишься, мама.
— А зачем это мне меняться? Когда вышла твоя книга, я думала, тебя зауважают. А вместо этого все наши друзья, которые ее читали, говорят, что никогда еще не читали такой грязи, как там. Я никак не пойму, почему она продержалась в списке бестселлеров пятнадцать недель.
— А ты сама ее читала?
— Это я-то должна читать этакую грязь? — спросила она. — Я даже никому не говорю, что ты мой сын, так мне стыдно.
— Ты никогда не изменишься, — повторил он. — Папа дома?
— Нет, — ответила она. — Он пошел на рынок, всего на пару часов.
— Тогда передай ему, что я звонил, — он положил трубку.
Бесполезно. Ее ему никогда не переубедить.
Опустившись в глубокую, комфортабельную итальянскую ванну, наполненную чуть теплой водой, он оставил дверь ванной комнаты открытой, чтобы слышать телефонные звонки. Он закурил сигарету и откинулся назад, облокотясь о бортик ванны. Уже пробило девять часов вечера, но на улице все еще было светло как днем. Он пока не принял окончательного решения насчет намечавшегося на сегодняшний вечер приема. Можно было не спешить. В Италии вечеринки никогда не начинались раньше полуночи.
Краем уха он уловил, что в дверь гостиной постучали.
— Кто это? — закричал он из ванной.
— Марисса, — раздался из-за двери голос девушки. — Я принесла документы, о которых вы спрашивали.
Марисса была мулаткой; все время, пока он работал на Сантини, она служила у него секретаршей. Ее отец, итальянский атташе в Нью-Йорке, женился на черной американке, и когда в 1940 году его отозвали в Италию, он увез с собой в Рим жену и дочь Мариссу, которой тогда только исполнилось пятнадцать. Когда американская армия пришла в Рим во время войны, она была у них переводчиком, потом сменила несколько мест работы, служа секретарем — переводчиком у разных итальянских продюсеров.
— Заходи! — крикнул он. — Дверь незаперта. — Он выглянул в маленькую гостиную. Она несла в руке большую холщовую желтовато-коричневую армейскую сумку, явно из комплекта запасного обмундирования, которую поставила на пол, войдя в комнату — Что, черт возьми, у тебя там? — прокричал он.
— Моя одежда, — ответила она. — Мне нужно где-нибудь остановиться на пару дней.