— Итак, — начала она, — что скажете?
— Я скажу, что нам нужно ее нанять, — тут же отозвалась Эвианн, — с ней мы будем в безопасности.
— Да мы никогда не будем в безопасности, — возразила Мидара, — до тех пор, пока не снимем проклятия и не окажемся как можно дальше от… сами знаете, от кого.
— Да, но с этой женщиной мы будем в большей безопасности, чем без нее.
— Неужели? Ты так уверена, что она будет нас защищать, когда узнает, кто мы?
— А почему она должна это узнать? Почему бы нам не придерживаться нашей истории?
— Мы похожи на семейство купцов не больше, чем она, — Мидара кивком головы указала на Малин, — на королевскую любовницу. Да и вообще, на семейство мы не похожи. Она раскусит нас через полчаса общения.
— Значит, нужно следить за собой, — не сдавалась Эвианн, — брось, Миа, нам нужна наемница. Ты видела, что произошло, когда мы натолкнулись на грабителей? Они бы нас всех перестреляли, как цыплят. И магия тут не поможет. Мы в самом деле не готовы к подобным прогулкам.
— Это верно, — признала Эйлар, — с одной стороны, ты совершенно права, Эви. Но с другой… Надолго ли вас хватит? Миа постоянно забывает о том, что она — ребенок. Ты вечно с ней споришь и препираешься. Вы ведете себя, как сестры, а не как бабушка с внучкой.
— И что ты предлагаешь?
Девушка пожала плечами.
— Не знаю. Может быть, стоит рискнуть и взять ее? Если вы будете больше помалкивать.
Мидара осмотрела их по очереди.
— Ну, ладно, — сказала она, — пусть будет по-вашему. Но учтите, потом не жалуйтесь. Я вас предупреждала.
— Миа, ребенку твоего возраста не положено так себя вести, — поучительно заметила Эвианн, — тебя не только эта наемница, тебя любой младенец раскусит.
— Вот — вот. Именно об этом я и говорю.
— Но неужели так трудно промолчать? — Эвианн возвела глаза к небу, — господи, почему ты не умеешь этого делать?
Задав этот риторический вопрос, она повернулась к Эйлар.
— Скажи ей, что мы согласны.
Так Малин получила работу. Не сказать, что это было совсем то, на что она надеялась, но все же лучше, чем ничего. Сопроводить троих человек до Ваннизиана в целости и сохранности — не так уж трудно. И платили они прилично. Но было кое-что, не понравившееся Малин с самого начала.
Их история была шита белыми нитками. Вся от начала и до конца. Ну, какие они купчихи? Старуха Эвелина слишком гордо вскидывала голову и держала спину безупречно прямо, это во-первых. Потом, и она, и девчонка Миа явно привыкли к большему комфорту. Лара не тянула на купчиху тем более. Она была похожа на того, кем, собственно и являлась — на колдунью. О торговле тканями девушка знала меньше, чем придирчивый покупатель. Но все трое продолжали упрямо придерживаться этой истории.