— О боже, — тихо сказала она, — что это такое?
— Охранная шкура, — пояснила Эйлар, вставая.
— Охранная? — переспросила та, — понятно. Ты — колдунья, так? Теперь мне все ясно, — и небрежно смахнув с лезвия меча капли крови, убрала его в ножны.
— Спасибо за помощь.
— Да не за что. Эти мерзавцы ничего другого не заслуживают. К тому же, с этим разделались без моей помощи, — она кивнула на арбалетчика, — хорошая штука — охранная шкура. Удобная.
Она обернулась и окинула взглядом двух сестер, сидевших на лошади, тесно прижавшись друг к другу.
— Что же вы отправились в путь безо всякой охраны? Это неразумно. Далеко собрались?
— А что? — подала голос Мидара.
— Я не из праздного любопытства спрашиваю. Просто, в дороге вам не раз предстоит столкнуться с подобной мразью, — наемница пнула одно из тел носком сапога, — и их может быть больше. Магия, конечно, хорошая вещь, но иногда ею не дают воспользоваться.
— Это моя оплошность, — сказала Эйлар, поморщившись, — я не подготовилась.
— Сразу видно, что вы впервые путешествуете.
— Так заметно?
— Конечно. Вы так растерялись, словно в жизни бандитов не видели.
— Так и есть, — пробормотала Эвианн.
— Если бы не вы, мы бы погибли! — патетично воскликнула Мидара, — примите нашу глубокую признательность, госпожа.
Наемница посмотрела на нее весьма озадаченным взглядом и ничего не ответила.
— Помолчи, — Эвианн ткнула сестру в бок, — ты — шестилетний ребенок.
— Думаю, не погибли бы, — спустя пару секунд отозвалась женщина, — но лишились бы ценных вещей, денег и лошадей, конечно. А наибольшей опасности подверглась бы ты, — сказала она Эйлар, — молодая, красивая девушка. У этих сволочей ничего святого нет. Кстати, меня зовут Малин.
— Лара, — представилась девушка, — а это, — она кивнула на своих спутниц, — моя свекровь и дочка. Эвелина и Миа.
— Твоя… дочка? — глаза Малин стали заметно больше, — прости, но мне казалось, тебе не больше восемнадцати.
— Мне двадцать три, — мгновенно сделав в уме несложные подсчеты, сообщила Эйлар, — я рано вышла замуж.
— Понятно.
Она снова помолчала. Потом произнесла:
— Надеюсь, это не выглядит слишком навязчиво. Но мне кажется, вам требуется тот, кто защищал бы вас в дороге. Иначе вы далеко не уедете. Я сейчас без работы. Так что, если вы согласны, я готова приступить к выполнению своих обязанностей.
Эйлар молча смотрела на нее.
— Дорого я не возьму, — добавила Малин, — а работаю я добросовестно.
— Я уже заметила.
— Ну так как?
— Мне нужно посоветоваться со свекровью, — нашлась девушка, — подожди немного, хорошо?
Малин кивнула.
Эйлар отошла к сестрам. Те, разумеется, слышали это предложение.