— Тебя били?
— Угу, — равнодушно отозвалась та.
Тот факт, что ее били, давно не производил на нее впечатления. Она к этому привыкла.
— У тебя рубцы, — добавила женщина и покачала головой, — ладно, иди за мной.
Мокрые волосы были вычесаны, высушены, смазаны какой-то жидкостью, от которой у Эйлар начало щипать в носу, а потом заплетены в две косы, довольно длинные, спускающиеся ниже ключиц за спину.
Повертев Эйлар из стороны в сторону, женщина вынесла свой вердикт:
— Оказывается, ты симпатичная девочка, — сказала она, — но вот мыться следует чаще.
Эйлар хотела ей сказать, что если б у нее была возможность, она мылась бы каждый день, но не стала. Зачем?
— Пойдем, — миссис Дженнер взяла ее за руку.
Девочка снова начала испытывать беспокойство. Она прекрасно помнила слова того страшного человека: вымыть, а потом выпороть. Она попыталась отнять свою руку, но женщина держала крепко.
— Не бойся, — сказала она, — ничего страшного там с тобой не случится.
Это Эйлар мало утешило. Она видела, на что способен тот человек и знала, что натворила. Обычно, если вора ловят на месте преступления, его отправляют в тюрьму, независимо от его возраста и пола. А уж там, в тюрьме ее ничего хорошего не ждет, это точно.
На месте девочки другие дети уже давно плакали бы и звали маму. Но у Эйлар не было мамы, и рассчитывать она могла только на себя.
Кабинет хозяина дома оказался в комнате, где девочка не побывала. Войдя, она первым делом стрельнула глазами по сторонам, единым махом охватив все помещение. Окно одно и оно заперто. Другого выхода нет. Появилась и еще одна мысль, непрошенная: здесь почти нечем поживиться. Но это уже больше по привычке.
Хозяин дома сидел за массивным столом в кресле и сейчас разглядывал Эйлар в упор.
— Так, — сказал он наконец, — теперь это создание больше похоже на человека. Спасибо, миссис Дженнер. Вы можете идти.
— Сэр, я хотела бы кое-что сказать, — отозвалась женщина.
— Да?
— Эту девочку били, причем, регулярно. У нее вся спина в рубцах.
— Должно быть, это было очень больно, — сказал он без излишнего сочувствия, — я понял, миссис Дженнер. Спасибо.
Миссис Дженнер кивнула и вышла за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Не мешкая, Эйлар кинулась следом и вцепилась в ручку, пытаясь открыть. Но у нее ничего не вышло.
— Не трудись. Она заперта. Подойди сюда.
Девочка поняла, что спорить бессмысленно. Медленно повернувшись, она сделала пару шагов вперед.
— Ближе, — велел ей мужчина.
Еще шаг.
— Ближе. Видишь стул? — он указал немного вбок, — садись.
Эйлар повернула голову и посмотрела на стул. Чуть помедлив, села.