Женщина посмотрела на Эйлар оценивающе, словно прикидывала, поместится ли она в кладовку.
— Миссис Дженнер? — хозяин дома вопросительно взглянул на нее.
— Да, сэр. Пойдем, — это относилось к девочке.
Та поднялась со стула и шагнула к двери. Потом обернулась и спросила:
— Это такое наказание, да?
— Да, вот именно, если тебе от этого легче.
Миссис Дженнер взяла Эйлар за руку и вывела в коридор.
Некоторое время ни шли в молчании, а потом женщина спросила:
— Есть хочешь?
Эйлар вскинула голову. Есть она хотела всегда или почти всегда. Дани кормил их ровно столько, чтобы не протянули ноги от голода. Правда, она подкармливалась на стороне, как наверняка все остальные ученики, но никогда столько, чтобы наесться досыта.
— Ну… да, а разве можно? Он ведь сказал…
Местоимение «он» прозвучало очень весомо. Миссис Дженнер усмехнулась.
— Не волнуйся об этом. Я заведую провиантом в этом доме.
— Чем?
— Едой, — доходчиво пояснила та, — я экономка.
— А что такое «экономка»? Вы экономите еду?
Женщина тихо рассмеялась.
— Что-то в этом роде.
Эйлар помолчала, и все-таки спросила:
— А в кладовке есть крысы?
— Что? Крысы? Здесь вообще нет ни одной крысы, детка. А почему ты спросила?
— Я не люблю крыс, особенно, когда они бегают по мне.
— Брр. Что ты? — ахнула миссис Дженнер, — ты не будешь спать в кладовке, что за глупость. Сэр Хьюго пошутил.
— Кто?
— Тот мужчина в кабинете. Его зовут сэр Хьюго Эсприн.
— А-а, — протянула Эйлар.
Их путь закончился кухней. Миссис Дженнер указала девочке место за длинным столом, сама загремела крышками и тарелками.
Вскоре перед девочкой поставили тарелку, полную какого-то непонятного кушанья, правда, запах от него шел изумительный.
— Что это? — спросила Эйлар, пошевелив в нем ложкой.
— Это мясное рагу, детка.
Мясное рагу! Должно быть, здесь живут настоящие богачи. Девочка тут же стиснула черенок ложки покрепче и принялась уплетать за обе щеки. Рагу в самом деле оказалось очень вкусным.
Миссис Дженнер только головой качала, наблюдая, как исчезает еда. Когда тарелка опустела, она без слов снова наполнила ее. А в третий раз спросила:
— Хочешь еще?
Эйлар прислушалась к своим ощущениям. Кажется, она уже наелась до отвала. И не абы чем, а настоящим мясом. Если рассказать об этом кому-нибудь из соучеников, они от зависти лопнут. Да нет, вообще не поверят. Хотя… тот странный сэр Хьюго сказал, что она туда больше не вернется. Нельзя сказать, чтобы Эйлар сильно огорчилась.
Девочка покачала головой.
— Как тебя зовут, детка? — спросила женщина.
— Эйлар.
— Хорошее имя. Звучное и красивое. Хочешь чаю, Эйлар?