Эйлар ничего не оставалось, как последовать за ним. Она уже позабыла об омолаживающем зелье. Сейчас ее волновали более актуальные проблемы. К примеру, что задумал сьерр Ирвин. Ведет ее наказывать? Жаловаться владетельнице? Или к самому сэру Хьюго? Но минуточку, зала, где проходил прием, находится совсем в другой стороне. А ее ведут в противоположное крыло.
Здесь Эйлар никогда не бывала. И несмотря на свой страх, принялась с интересом осматриваться. Для начала, у дверей, упирающихся в самый потолок стояла вооруженная охрана. Они склонились перед сьерром, а потом закрыли двери за его спиной. И обстановка тут была другой. Не было бесконечных коридоров, перемежающихся залами. Напротив, сначала они прошли в уютную приемную с большим камином, где пылал огонь, потом через небольшой коридорчик перешли в другое помещение, чуть поменьше.
Тут сьерр остановился.
Эйлар окинула помещение взглядом. На широком мягком диване сидели две девушки, одна чуть моложе и красивее. Около них стояли трое молодых людей и почтительно слушали, склонив головы. Все обернулись на звук открывающейся двери.
— А вот и я, — провозгласил сьерр, взмахнув рукой.
— Ты задержался, Ирв, — заметила молодая девушка, — что, общество Эглы для тебя предпочтительней?
— Разумеется. Только там я могу набраться новых впечатлений.
— Кто это? — вторая девушка указала рукой на Эйлар.
Сьерр обернулся.
— А. Это гвоздь программы. Позвольте вам представить. Мисс Эйлар Кеасс. Та самая.
Это прозвучало веско. Так, словно все объясняло. Впрочем, видимо, для остальных никакой загадки в этом не было.
— О, — отозвалась Мидара, присматриваясь к девушке, — та, кто не заметил Эглу.
— Или не узнал, — вставила Эвианн, хихикнув.
— Браво, мисс Кеасс, — продолжала ее сестра, — это было забавно. Вы нарочно это сделали или зрением маетесь?
Эйлар поняла, что ей придется что-то отвечать.
— Я не знала, как она выглядит, — сказала она, словно это все объясняло.
— Ну, а ее значительный вид? — ехидно продолжала Мидара, — ее внушительные манеры и повелительная осанка? Разве они не подсказали вам, кем на самом деле является эта дама?
Девушка вздохнула.
— Нет, госпожа сьерра.
Все, присутствующие в комнате рассмеялись.
— Нашу Эглу можно принять за служанку, если обращать внимание на ее осанку, — проговорила Эвианн, — так что, если видите перед собой затюканную особу, смахивающую на наседку, потерявшую своих цыплят, то кланяйтесь смело. Это — владетельница Эгленис.
Хохот стал громче. Эйлар неуверенно улыбнулась. Она вполне могла понять, что члены владетельной семьи отзываются о своих родственниках подобным образом. Но ведь она-то не принадлежит к этой когорте.