Сложно объяснить, что испытала при появлении незнакомки. Неприязнь? Страх? Наверное, и то, и другое.
Дама окинула меня тяжёлым взглядом, усмехнулась:
— Ну здравствуй, пришелица.
— И вам не хворать, — ляпнула растерянно и тут же послала вдогонку приветствию: — Постойте! Вы знаете, что я не Фьярра?!
С кислой рожей мадам приблизилась ко мне и продолжила меня изучать.
Мелькнула мысль изобразить реверанс или книксен, настолько властно, я бы сказала, по-хозяйски смотрела на меня женщина. Словно на презренную рабыню. Или, как вариант, на неодушевлённый предмет. Типа ночного горшка, который бы надлежало почистить.
Согласна, не слишком поэтичное сравнение, но я вдруг и правда почувствовала себя чем-то подобным. Когда мадам, недовольно хмыкнув, тронула меня за подбородок, заставляя приподнять голову, и заглянула мне в глаза. Ещё больше скривилась, словно я только что не в благоухающем розами бассейне нежилась, а принимала грязевые ванны в ближайшем свинарнике.
— А скоро и все остальные узнают. У тебя отвратительные манеры! Язык хуже помела. Невеста Его Великолепия должна отличаться воспитанностью и кротостью. Застенчиво улыбаться и, робко потупив взор, отвечать, только когда её о чём-то спрашивают. — Тонкие блеклые губы растянулись в усмешке, откровенно зловещей. — Ну ничего, до отъезда в Ледяной Лог ещё есть время. Думаю, я сумею всё исправить.
Я мотнула головой, чтобы меня наконец перестали трогать. Эта новая галлюцинация мне определённо не нравилась. Но как от неё избавиться, впрочем, как и от всех предыдущих, — я не представляла.
— Вынуждена вас разочаровать: я не цирковая лошадь и не поддаюсь дрессировке. Заведите себе собачку и на ней упражняйтесь.
— Я же говорю — черноротая, — хмыкнула дама в колпаке звездочёта. — Его Великолепию такие не по душе. Разве что для постельных утех, да и то лишь на пару ночей. Ты же должна стать императрицей. А потому веди себя подобающе!
Госпожа Сварливость была далеко не красавицей. А когда вот так брезгливо морщилась (а морщилась и кривилась она постоянно; наверное, оттого и морщин уйма, вокруг серых невыразительных глаз и в уголках слишком большого, как у мартышки, рта), её внешность становилась и вовсе отталкивающей.
— Надевай бельё. Я помогу зашнуровать платье, — махнула рукой в сторону кровати, на которой белела льняная сорочка и что-то вроде укороченных мужских подштанников, только обильно украшенных кружевами.
Назвать эту экзотику бельём язык не поворачивался.
— А если не надену? — бросила с вызовом.
Не то чтобы мне нравилось стоять перед стервой обмотанной полотенцем, но мысль исполнять любое её приказание претила моей гордости.