- Итак, новость номер раз - его высочество приходил ко мне пообщаться. Помнишь, когда тебя мора Ровейн куда-то забирала? Он объяснил, что посмеялся не надо мной. И добавил, что извиниться прилюдно ему не зазорно. Вот только его смех почти никто не заметил, и если сейчас мы обратим на это внимание, то будет хуже.
- Звучит логично, - отозвалась Катарина. - А вторая новость?
Мадди густо покраснела, вздохнула, отвела глаза и промолчала.
- Мадди?
- Я, знаешь, я, возможно, но только возможно... Ой, да на самом деле ничего такого! Знаешь, я просто, ну, познакомилась с одним мужчиной. То есть юношей. Ох, ну между мужчиной и юношей.
Встряхнув головой, Катти улыбнулась и спросила:
- Влюбилась?
- Да ну не то чтобы, - протянула ванен Скомпф. - Я разве его еще увижу? Мы перебросились парой слов. Он был так скован.
- Как его зовут-то?
- Лиаду, - мечтательно произнесла Мадди. - Я думаю, что он родственник правящей семьи. Ну, знаешь, черты лица и все такое. Только если принц больше похож на кусок льда, то Лиаду такой... Внимательный, учтивый. И улыбается так тепло-тепло.
- Я даже не знаю, что сказать, - произнесла, наконец, Катти. - Почему бы тебе не пообщаться с ним? Поближе?
- Эх, я осмелилась пригласить его на свидание, - тяжело вздохнула дочь купца. - Но он не успел написать ответ - его позвали.
- Написать?
- Он немой. Вот только не спрашивай, зачем мне калека, - тут же насупилась Мадди.
Катарина выразительно постучала тростью в пол:
- Ты правда думаешь, что я могла бы такое спросить?
- Прости. Я просто не знаю, идти или нет.
- Идти, - твердо сказала ван Ретт. - Обязательно идти. Потому что если ты его не дождешься, у тебя будет надежда на то, что он просто не успел написать, что занят. А вот если придет он и не обнаружит тебя, то решит, что ты просто над ним посмеялась. Думаю, он и так не слишком хорошего о себе мнения.
- Если бы ты его видела, - серьезно произнесла Мадди, - ты бы поняла, что ему можно быть каким угодно. У него очень умный и добрый взгляд, теплая улыбка. Да и фигура очень мужественная. И руки нежные.
- Руки?
- Я на него упала, - Мадди захихикала, - а он удержал. Так что он еще и сильный. А что немой - так мне же и лучше. Представляешь семейный скандал? Я ору, а он и не перечит. Красота же.
Поперхнувшись смешком, Катти покачала головой:
- Что ж, Отбор помог тебе найти счастье. Это прекрасно. Но знаешь... Давай-ка расспросим дуэний.
- По поводу?
- Я хочу посетить храм Серой Богини. - Катти вернулась к секретеру и придвинула к себе чернильницу. - Как мне изящно намекнули, в каждом Отборе свои правила. И правила эти устанавливает тот, кто и выбирает себе жену. То есть - принц. Есть три обязательных испытания, которые и заносят в Хроники. Все, что выходит за рамки, остается незаписанным.