Почему король окончательно не сровнял отцовские владения с землей? По мнению Кассиана, он торопился. Он не хотел задерживаться. Своим главным преимуществом король считал выбор места сражения. Вид пустых деревень наверняка лишь разжег королевскую ярость. Она излилась на те селения и городки, до которых мы вчера не успели добраться.
Сейчас нашей основной задачей был поход к месту битвы. В штабном шатре она выглядела совсем не так, как в действительности. Выучка солдат разных дворов отличалась множеством особенностей. Обилие командиров, раздающих приказы, было скорее помехой, чем подспорьем.
Иллирианцы становились все нетерпеливее. Их не сдерживала даже железная рука Девлона. Они считали, что им вполне по силам полететь на перехват противника и не дать армии Сонного королевства выбрать место сражения.
За три часа Кассиану пришлось дважды заводить серьезный разговор с иллирианскими командирами, пресекая их попытки действовать самовольно. Солдат, которые громче всех возмущались «черепашьей скоростью», он вывел из состава передовых отрядов и отправил в тыл армии, приказав тащить повозки с припасами. По иллирианским меркам такое наказание считалось очень суровым. Едва остальные увидели, что спуску Кассиан не даст никому, жалобы прекратились.
Кейр и его Вестники Тьмы все это видели и постарались держать языки за зубами, даже внешне не выказывать своего недовольства. Они шли молча, и их черные, прожженные солнцем доспехи все гуще покрывались дорожной пылью.
В полдень устроили краткий привал на широком лугу. Мы с Нестой переоделись в боевые иллирианские доспехи. Неста даже пристегнула к поясу кинжал. Таково было требование Кассиана, хотя он сразу предупредил сестру, что кинжал — штука опасная, «которой и покалечиться недолго».
Наша Элайна… Она спокойно воспринимала доспехи на мужчинах. Увидев нас, она густо покраснела и замотала головой. Вивана пришла нам на выручку, предложив Элайне одежду Двора зимы: менее облегающие кожаные штаны и длинную, почти до колена, голубую блузу с воротником, отороченным белым мехом. Я не представляла, как она будет двигаться на такой жаре, но Элайна безропотно надела все это. Кассиан протянул кинжал и ей, однако Элайна наотрез отказалась. Вид оружия заставил ее побелеть.
Подошел Азриель. Он все еще хромал.
— Лучше возьми вот этот, — сказал он Элайне. — Это мой Правдорубец. Мне он сегодня все равно не понадобится. А тебе может пригодиться.
Его крылья зажили, однако вдоль перепонок тянулись длинные тонкие полосы шрамов. Маджа строго предупредила его: сегодня — никаких полетов.