Подстриженная ежиком голова Корнилова низко склонилась, лицо потемнело.
— Лавр Георгиевич, — обратился к нему командир ударного Корниловского полка Неженцев, — стоило ли огород городить, если мы вдруг сейчас пойдем в далекий и ничего не обещающий Астраханский край? Офицеры с Украины, из Центральной России еще находят пути прийти к нам, но как они проберутся в Астрахань? А будет в руках Екатеринодар — будет и Новороссийск. Значит, будут и корабли от союзников. Нет, только Кубань компенсирует нам все потери!
Речь Неженцева, пожалуй, решила все. Тотчас же выступил Марков.
— Я, — сказал он хрипловатым голосом, — по своему характеру и природе готов драться без роздыха. Нас немного, но каждый из нас стоит десяти. Значит, тысяча офицеров-корниловцев равнозначна десяти тысячам красных солдат. Следовательно, мы всегда будем побеждать и в результате кубанского похода крепко обоснуемся в Екатеринодаре, чтобы оттуда начать другой поход — на Москву.
Корнилов поднялся и хлопнул ладонью по столу:
— Решено: поедем на Екатеринодар! На страдном пути встанет немало препятствий, и, может быть, даже роковых для всего нашего дела. При отсутствии тыла и резерва мы везде будем иметь фронт. Первое поражение будет последним. Значит, каждый из нас должен проникнуться мыслью: победить или умереть! Со всех сторон нас будут обступать враждебные силы. Только впереди, из бездны ночи, будет маячным фонарем мерцать Екатеринодар. И мы должны во что бы то ни стало пробиться к нему. Иначе конец всему. Итак, завтра в шесть часов утра в поход. Пусть же господь бог благословит нас на беспримерный ратный подвиг!
* * *
В Ольгинской Ивлев с двумя ростовскими студентами стоял на квартире казака-фронтовика.
Один из студентов, Анатолий Петров, узколицый, длинноволосый, в очках с толстыми стеклами, склонный к философствованию, сидя у тусклого, колеблющегося каганца, говорил:
— Обыкновенно революции свершаются теми, кому нечего терять. Не понимаю, как могла сделать февральскую революцию наша буржуазия?
— Таких людей, которым терять нечего, в природе не существует, — заметил студент Леонид Любимов, юноша нервный, порывистый и не любивший ничего принимать на веру.
— Вряд ли целесообразно менять то, что есть, на то, что будет, — продолжал разглагольствовать Петров.
Ивлев не выдержал и поднялся с лавки:
— Корниловцы должны драться за новое.
— За какое новое? — спросил Петров.
— За то новое, что сохраняет уважение к почтенным сединам старого.
— Я пошел сражаться с большевиками не потому, что люблю старое, — сказал Петров. — А потому, что даже самая свирепая революция, как это утверждает Анатоль Франс, в конечном счете завершает себя тем, что на место старых чиновников ставит новых.