Такие типы, как Посполитаки, огорчали и даже пугали его. «Они могут опорочить все наше движение, — думал Ивлев. — А оно должно быть доподлинно белым, ничем не запятнанным. Мы должны быть благородны, гуманны, храбры, но не мстительны».
Все эти мысли Ивлев старался внушить гимназистам, реалистам, кадетам, полагая, что, если этих мальчиков, старающихся не посрамить себя в тяжелом походе, не развратят посполитаки, с ними можно будет творить будущее.
Разговаривая с юнцами, он обычно не выпускал из рук альбома, в котором зарисовывал их лица.
Блондинистый широкоплечий юноша — гимназист седьмого класса Коля Малинин после целодневного шагания по степным дорогам, выпив добрую половину глечика парного молока, сидел на дубовой лавке и с увлечением вспоминал, какие победы одерживал над сверстниками во французской борьбе:
— Я брал его «передним поясом», мигом отрывал от земли и вместе с ним валился, — рассказывал он, задорно блестя серыми глазами. — Сейчас я любого красногвардейца в рукопашной схватке осилю.
— Ну, это только тогда, когда он будет соблюдать правила французской борьбы, — заметил Ивлев…
— А вы взгляните, какие бицепсы у Малинина! — живо вступился за друга кадет Вася Державин. — Коля, покажи!
Малинин согнул в локте руку и дал Ивлеву пощупать напрягшиеся мускулы.
— Да, твердые, — согласился Ивлев, однако тут же не преминул сказать: — Имейте в виду, мускулы крестьянских и рабочих парней выносливее наших.
— Ну, положим! — разом запротестовали оба юнца. — Настоящая сила образуется от культуры. Вспомните римских воинов. Почему они постоянно одерживали победы?..
* * *
Перед станицей Лежанкой, обороняемой красногвардейцами, завязался бой.
Как бы не замечая сильного огня, офицерский полк во главе с Марковым стремительно шел прямо по большому шляху во весь рост. А между тем все отчаянней и поспешней строчили красногвардейские пулеметы.
Марков в лихо заломленной папахе бежал впереди офицерской колонны, помахивая нагайкой:
— Вперед, друзья, вперед!
И первым бросился вброд через реку Егорлык, лед которой разошелся во время последней трехдневной оттепели.
Поднимая над собой винтовки, офицеры шли по пояс в ледяной воде и, выбегая на берег, с криком «ура» устремлялись вперед на красногвардейцев, лежавших в окопах, вырытых вдоль станичных дворов.
Вслед с гиком и свистом понесся конный дивизион полковника Глазенапа. Заблестели лезвия шашек над головами скачущих всадников.
Корнилов стоял на высокой насыпи железнодорожного полотна у переезда, через который уже тянулись подводы обоза. Наблюдая за боем, генерал то и дело подносил полевой бинокль к чуть раскосым глазам.