— Пригласить меня на свидание? — радостно повторила я.
— Ну да, на свидание, — смущенно пробормотал Дэниел. — В смысле романтическое свидание.
— Правда? — все еще не верила я. — Ты серьезно? Значит, все твои разговоры о том, что я должна больше общаться с другими людьми, были не для того, чтобы освободить место для Саши?
— Нет.
— И вообще, кто эта Саша? — ревниво поинтересовалась я.
— Девушка с работы.
— А она действительно похожа на меня?
— Немного. Отдаленное сходство есть. Но она и вполовину не так красива, как ты. — Он оценивающе посмотрел на меня. — И ты гораздо остроумнее, и сексуальнее, и умнее.
Я замерла и затаила дыхание. Все это звучало весьма многообещающе. Но мне все же хотелось бы большего.
— Как давно ты с ней начал встречаться? — спросила я.
— Я не встречаюсь с ней, — сердито ответил он.
— Но Шарлотта сказала…
— Ох эта Шарлотта! — Дэниел сжал голову руками. — Я ее, конечно, очень люблю, но ты же знаешь, что она не всегда может правильно оценить происходящее. На твоем месте я не стал бы принимать на веру все, что она говорит.
— Так, значит, ты не встречаешься с Сашей?
— Еще раз: нет!
— Почему?
— Я думаю, что это нехорошо — встречаться с ней, если я влюблен не в нее, а в тебя.
Мой мозг вошел в ступор. Слова я услышала, но ухватить их значение мне представлялось невозможным.
— О, — вот и все, что смогла я сказать.
Но постепенно смысл сказанного стал доходить до меня.
Надо же! Меня бы устроило, если бы я хотя бы нравилась ему.
Ого! Здорово!
— Зря я сказал это, — произнес Дэниел с несчастным видом.
— Почему? Разве это неправда?
— Конечно, правда. Просто не в моих привычках — говорить женщинам направо и налево, что я люблю их. Но я не хочу пугать тебя. Пожалуйста, Люси, забудь, что я сейчас сказал.
— Ни за что не забуду! — возмутилась я. — Я не собираюсь забывать лучшее из всего, что мне было сказано с момента рождения.
— Как? — не веря своим ушам, переспросил Дэниел. — То есть…
— Да, да, — отмахнулась я от Дэниела. Мне было не до него: я должна была подумать над его словами. — А, кстати: я тоже тебя люблю, — добавила я. — И насколько могу судить, уже довольно давно.
Счастье и облегчение сначала по капельке, тонкой струйкой, а потом мощным потоком, как из лопнувшей трубы, полились в мою усталую душу. Но сначала мне надо было все проверить.
— А ты точно меня любишь? — с подозрением уточнила я.
— О господи, да!
— С каких пор?
— Не помню. Уже давно.
— С тех пор, как появился Гас?
— Гораздо раньше.
— А почему ты мне ничего не говорил?
— Потому что, услышав это, ты бы расхохоталась и принялась бы издеваться надо мной…