Два огромных серых здания караульными башнями нависали над сотнями крохотных серых же домишек. Между ними бесцельно бродили бездомные собаки, лениво ищущие, кого бы укусить.
Вокруг не было ни кустика, ни деревца, ни единого зеленого листочка.
Немного дальше виднелся ряд бетонных коробок — магазинов. Двери и окна почти всех из них были заколочены досками, кроме закусочной, букмекерской конторы и винной лавки. Вероятно, у меня всего лишь разыгралось воображение, но в сгущающихся сумерках мне померещилось (нет, могу поклясться, я точно видела!) четырех всадников[1], околачивающихся возле закусочной. Пока все шло как надо. Очевидно, эта миссис Нолан знала свое дело лучше, чем я думала.
— Боже мой! — Лицо Меган сморщилось от омерзения. — Ну и помойка!
— Ага, — гордо улыбнулась Мередия.
Посреди этого обилия серого мы разглядели небольшой участок земли. Наверное, архитектор задумывал его как маленький зеленый оазис, где счастливые семьи резвились бы на солнышке. Однако несчастный клочок земли выглядел так, как будто прошло немало лет с тех пор, как на нем засохла последняя травинка.
В данный момент на этой площадке собралось десятка полтора детей. Они столпились вокруг чего-то, что подозрительно напоминало сгоревшую машину.
Несмотря на холодный мартовский вечер, все дети были без пальто и даже без курток. Как только они заметили нас, то тут же приостановили свою несомненно уголовную деятельность и с дикими воплями подбежали к нам.
— Боже праведный! — крикнула Хэтти. — Закрывайте двери!
Все четыре замка щелкнули одновременно. Дети столпились вокруг машины, глядя на нас старыми, всезнающими глазами. Лица их были измазаны чем-то черным, что делало их еще страшнее. Я уговаривала себя, что это была не военная раскраска, а всего лишь машинное масло или сажа со сгоревшей машины.
Они что-то говорили нам.
— Что они говорят? — в ужасе спросила Хэтти.
— Может, они спрашивают, не к миссис ли Нолан мы приехали? — неуверенно предположила я и на миллиметр опустила стекло. Сквозь шум и гам детских голосов я расслышала, что нас спрашивают именно об этом.
— Надо же! Местные жители довольно дружелюбны, — улыбнулась Хэтти, промокая со лба пот и облегченно вздыхая. — Поговори с ними, Люси.
Я осторожно опустила стекло еще на миллиметр.
— Э-э… мы приехали к миссис Нолан, — выговорила я.
В ответ раздалась какофония пронзительных голосов:
— Вот ее дом.
— Она живет вон там.
— Вот тут.
— Можете оставить машину здесь.
— Вон ее дом.
— Вон там.
— Я провожу вас.
— Нет, я провожу вас.
— Нет, я им покажу.
— Нет, я им покажу.