На этот раз Гарден атаковал сильнее. Я сумел разглядеть заклятие и едва сдержался, чтобы не броситься наперерез сгустку тьмы. Стена дрогнула – и заклинание полетело обратно, в того, кто его создал. Гарден неловко попытался защититься. Если бы тренировочное поле не было защищено, ему бы пришлось худо, потому что тьма врезалась в грудь, рассыпаясь черным снопом брызг.
– Неприятно, – потер место удара Киримус. – Теперь вижу, что понял. Тренируемся всерьез?
Ректор кивнул. Гарден атаковал раньше, чем Аль успел пошевелиться. Заклинание-обманка вбок, чтобы отвлечь внимание. Еще одно – чуть выше головы. И только третье – в цель.
Защититься Дагеор не успел. Схватился за голову. Я сорвался с места, но ректор тихо сказал:
– Все в порядке.
Он распрямил плечи. Глаза Гардена округлились от удивления.
– Я же попал, – пробормотал он.
– Да вроде бы, – согласился Аланел, потирая грудь. – Но это ведь не значит, что я должен поддаваться твоей магии.
Я присмотрелся – след от заклинания исчез! Оно словно растворилось, соприкоснувшись с Дагеором. Щит? Но какой? Не тот, что показывал Гарден. Я даже не заметил, когда Аль его призвал.
– Секрет, – ответил Аланел на наш невысказанный вопрос. – Как видите, я тоже времени зря не терял. В следующий раз не останавливайся, Гарден. Я не настолько слаб, хоть и иллюзионист.
Гарден изогнул бровь. Азарт – вот что читалось у него на лице. Он снова ринулся в атаку. Несколько мелких заклинаний, досадных, как мошкара. Они налетели на Дагеора роем, но тот только отмахнулся. Ментальный приказ сверкнул радугой. Теперь я увидел щит. Он напоминал мыльный пузырь. Тонкий и почти невидимый. Да это же иллюзия! Как иллюзия может поглощать магию? Но она поглощала. Гарден не останавливался, как и просил ректор. Я потерял счет заклятиям, когда Дагеор вдруг исчез. Только стоял тут – и вот уже нет. Гарден вздрогнул, когда чужая рука опустилась ему на плечо и холод заклинания коснулся спины.
– Проиграл, – подвел черту Дагеор. Тьма, да он сражается лучше Гардена!
– Увы, я не в полной силе, Аль, – усмехнулся Киримус. – Иначе твоя защита не выдержала бы. Но твой щит интересен, признаю. И даже снимаю шляпу. Продолжим?
Вскоре я потерял счет схваткам. Они заканчивались с разным результатом. Иногда заклинания задевали профессора, но чаще нет. Гарден оживился. Даже перестал напоминать сушеную поганку. Аль делал вид, что бой дается ему легко, но по лбу градом катился пот. Головная боль наутро ректору обеспечена.
– Эй вы, хватит! – попытался остановить безумцев. – Вы так до турнира не доживете!