— Хочешь сдаться?
— А получится? Кому сдаваться-то? Тут же пленных не берут. Придётся плыть, пока волной не накроет.
Шах улыбнулся одними уголками губ, глаз его улыбка не коснулась:
— Как это по-человечески — бороться до конца.
— Боюсь, в моём случае, печально близкого. Это всё, о чём вы хотели со мной поговорить?
— Присядем?
— Прекрасно могу слушать вас стоя.
— Но сидя беседовать удобнее. Однако, как пожелаешь.
Шах щёлкнул пальцами. За его спиной возникло удобное кресло, накрытое чёрным мехом.
Он вряд ли отдавал себе в том отчёт, что очередная демонстрация магический способностей лишь подливала масла в огонь Ирининой злости.
Стоять перед ним навытяжку было неприятно. Будто он король, а она челядь. Плюнув на первоначальные намерения, Ирина уселась на диван, игнорируя насмешливый блеск в его глазах.
— Я пришёл, чтобы успокоить тебя. Всё на самом деле не так плохо, как кажется. Девушки не противницы тебе — лишь конкурентки.
— В чём разница?
— В том, что сражаться между собой вам не придётся. То, через что предстоит пройти, скорее напоминает полосу препятствий, шарады-головоломки, лабиринт, а не боевую арену. Не отрицаю, и тут у них приличный бонус. Именно потому я здесь. Хочу уровнять ваши шансы.
— Каким образом?
— Я лично буду тренировать тебя.
— Разве так можно? — с подозрением протянула Ирина. — Разве это не противоречит вашим правилам?
— Противоречит, — согласился Шах. — Но, учитывая обстоятельства, полагаю, так будет справедливо.
— Вас волнуют справедливость?
Чёрные глаза с мерцающим в глубине зрачков золотистым пламенем уставились ей прямо в лицо. Даже жаром обдало, словно из тёмного горнила ада полыхнуло адским пламенем.
— Они значат для меня немало, — медленно ронял слова Шах. — Но не погрешу против истины, признавшись, что куда сильнее меня волнуешь ты.
В прозвучавших словах могло и не таиться ничего, кроме участия сильного к слабому.
Могло бы. Если бы не воспоминания о вчерашнем вечере.
— С чего бы вам волноваться за меня? — дрогнувши голосом спросила Ирина.
Шах усмехнулся:
— Тому есть веская причина.
— Какая же?
— Сама как думаешь?
— Я не хочу думать и додумывать. Я хочу точно знать.
Шах едва уловимо пожал плечами:
— Узнаешь, когда придёт время. Но для того, чтобы это время настало, нам обоим придётся изрядно потрудиться.
— Как ни трудись, но выше головы не прыгнешь. Как мне победить в Игре, где самый слабый игрок в пять раз сильнее меня? Я всего лишь человек!
— Всего лишь? Нет! Человек вовсе не какое-то там «всего лишь». В мире есть две первородные энергии: свет и тьма. Оговорюсь сразу, я понятия не имею, как возник Творец. Может быть, как и две первородные энергии, он существовал всегда. Но так или иначе, всё во Вселенной сплетено из трёх начал: Тьмы, Света и преобразующей воли Творца.