Очевидцы говорили, что первым проявлением цунами был отход воды от берега (во время Индонезийского цунами вода отошла на расстояние до 2 км, что и вызвало смертельный интерес зевак). Некоторые волны, проходившие через полосы рифов, имели высоту до 6 м; сообщалось, что в разных местах самыми высокими были шестая, седьмая и восьмая волны.
Рифы, защищающие северное побережье острова Оаху, уменьшили интенсивность волн по сравнению с открытыми северными берегами островов Молокаи и Гавайи. Имеется много свидетельств того, что высота волн увеличивалась в дальнем, внутреннем конце V-образного залива; это уже замечалось раньше в Японии и в других местах. В нескольких небольших, резко изгибающихся бухтах было позднее установлено, что вода поднималась выше по оси долины, чем на побережье у выхода из бухты.
Были повреждены дома, шоссейные и железные дороги, мосты, причалы, волноломы, стенки рыбных прудов, корабли; на многих участках берега пострадали деревянные дома: чаще всего они разваливались под ударами волн, а иногда из-за разрушения оснований. Некоторые хорошо построенные дома, имевшие крепкие внутренние связи, были перемещены на значительное расстояние без заметных повреждений (как бывает и при землетрясениях). Железные дороги вдоль северного побережья в районе Хило и на острове Оаху вышли из строя, в основном в результате разрушения дорожного полотна и смещения рельсов. Было уничтожено несколько автомобильных и железнодорожных мостов, причем большинство из них были подняты со своих опор и оказались на плаву.
Разрушения были связаны также с размывом песчаных пляжей (как выше, так и ниже обычного уровня моря); наводнение сильно повредило даже внутреннее убранство домов.
Чилийское цунами 22 мая 1960 года. Землетрясение и цунами были следствием подвижки по плоскости регионального надвига, проходящей под Андами и пересекающей дно океана в районе Центрального Чили под Южно-Американским (Чилийским) желобом. Волна цунами распространилась по всему Тихому океану, пересекла его и обрушилась на побережье Японии приблизительно через 22 часа после землетрясения, причинив во многих местах значительный ущерб.
При этом землетрясении на громадной площади произошли изменения высот, которые захватили побережье Чили, наблюдалось поднятие на 1–2 м, тогда как в центре землетрясения произошло опускание примерно на 2 м. Цунами обрушилось на этот берег через 15 минут после землетрясения тремя волнами, которые причинили большой ущерб, вызвав наводнения. Погибло более 900 человек, без вести пропало 834 человека. Когда цунами достигло побережья Японии, оно причинило много вреда и там: около 120 человек погибли, тысячи домов смыты в море, многие сотни судов были разбиты или затонули.