Прохладное утро после весьма бодряще-холодной для здешних мест ночи, я вышла как всегда во двор, где проходили бои. Как всегда, встала и смотрю, упершись руками в бока. На мне облегающие коричневые штаны с заниженной талией, широкий кожаный ремень, на котором висит меч в ножнах, довольно свободная бежевая рубашка с закатанными рукавами и заправленная как попало в штаны, хвост на затылке, а на шее медальон на длинной цепочке, подаренный Блэквеллом.
Идёт поединок между «звёздами» МБИО. И вот победивший парень, вырубает соперника и агрессивно осматривает толпу в поисках новой жертвы. Наткнувшись на меня глазами, он улыбнулся и крикнул:
— А наша белоручка соизволит с кем-нибудь драться? Или боится сломать ноготок? Почему мы ещё ни разу с тобой не дрались? — обратился с вызовом ко мне.
— Бог бережёт тебя, глупое создание! — ответила я ему, специально провоцируя. Зевак сокрушил приступ смеха и улюлюканий.
— Сучка, выйди, будешь моим десертом! Это вызов! — встал он, расправив плечи.
И зря не принял боевую стойку. Нарвался, придурок!
Слово «вызов» воспринимается в магическом мире слишком близко к сердцу: как только оно звучит, окружающие одновременно начинают стучать по щитам, дереву или просто топать в ритм. Стадо баранов!
Я вышла в круг и начала искать глазами своего Куратора. Мне нужен именно этот свидетель. Нашла — вот он стоит прямо над нами на обзорной площадке на дереве.
Я вытащила меч из ножен. Мы ходим по кругу. Я еще в предыдущей его схватке видела, как он грузно движется. Тяжёлый, но медлительный. Как в замедленной съемке я вижу, как он заносит меч над моей головой. Да, непроходимый тормоз! Уклоняюсь, делаю подсечку, он падает. Встал. Лобовая атака. Вот тупица!! Ещё и ревет как потерпевший… и это самый сильный соперник на сегодня? Конечно нет, я улыбаюсь своим мыслям и смотрю прямо на Флэтчера. Он понял и как-то заёрзал на месте. В это время мой тупой соперник наносит серию ударов, подключая совершенно бестолковые заклинания. Дебил, какой же ты дебил! Блокирую, отражаю, сзади наношу удар по коленным связкам. Пока это гора мышц тупит, беспомощно стекая на землю, быстро подкрадываюсь и снимаю магический перстень, который беспорядочно выстреливает заклинаниями. Обезврежен и абсолютно беспомощен.
Толпа потрясенно хлопает.
— Я вызываю на поединок Дронго Флэтчера! — громко говорю я. Шум резко затихает. Напряженная тишина. Наблюдатели удивленно переглядываются.
— Деточка, я принимаю твой вызов, — Флэтчер уже стоит рядом и улыбается. Его обычно безобидный вид исчез: он распрямился и стал значительно выше, плечи широкие, трость превратилась в старинный бывалый меч.