Веня даже не пытался посылать свою лошадь в галоп – все равно бесполезно. Успел только крикнуть:
– Ты поосторожней, лапушка, ведь это черт, а не конь!
В ответ донесся задорный смех. «Словно серебряные колокольчики прозвенели», – вздохнул парень, провожая взглядом удаляющуюся фигурку.
До нужного места добрались довольно скоро, расстояние не превышало пяти ди[4]. Двигаясь вдоль ручья, Венька не заметил, когда тот превратился в неширокую речушку с живописными берегами, поросшими кустарником и деревцами. Свернув по незаметной тропке, они оказались на песчаном пляже, где прибрежные деревья давали густую тень. Расположившись на зеленой полянке, Искра тотчас раскинула широкое рядно и принялась доставать разные вкусности из корзинки. Венх тем временем разнуздал лошадей и, надев им на передние ноги путы, отправил пастись. Молодые люди с толком потратили летний день. Выпив немного вина и покушав, вдоволь поплавали, позагорали, а затем неистово любили друг друга. Наконец пришла пора пообщаться – Веня с удивлением осознал, что почти ничего не знает о любимой. Искра постаралась удовлетворить его любопытство – ей, собственно, скрывать нечего, в отличие от него самого.
– Ты знаешь, а ведь я родилась в столице, в самом Нандере, – задумчиво призналась Искра.
– Во как, а сюда-то каким ветром вас занесло? – недоуменно воскликнул землянин.
– Обстоятельства печальные, можно сказать трагические.
– Я весь внимание.
– В общем, жили мы в королевстве довольно хорошо – так папенька рассказывал. У нас был трактир, причем из белого камня, двухэтажный. Дела шли отлично, папенька очень маму любил, а она слыла первой красавицей на всю округу. Потом родилась я, и когда мне исполнилось три года, случилась трагедия. – Здесь Искра слегка всплакнула. – На маму положил глаз весьма мерзкий тип, барон Копасх. Она ему, естественно, отказала и через два дня исчезла. Пошла утром на рынок – и все, с концами. Папенька долго искал, нашел свидетелей похищения. Люди видели: маму запихнули в карету с гербом барона. Через неделю ее нашли задушенной у городской стены.
– Неужели не удалось наказать убийцу и насильника?
– Нет, Венх, он же барон, тем более слово простолюдина в суде ничего не значит. Барон Копасх при дворе занимал немалую должность, и папе знающие люди посоветовали съехать от греха подальше. Так мы и очутились здесь.
– Бедная ты моя. – Веня обнял девушку, баюкая ее, словно ребенка. – Ну погоди, барон, я доберусь до тебя, умирать будешь долго и мучительно, – решил парень.
О себе Венька рассказал немного: он сам с севера, некоторое время учился у сильного мага, а сейчас держит путь в тот самый Нандер.