* * *
Через неделю на главной площади столицы состоялась казнь государственных преступников.
– Именем короля Бремора I… – орали глашатаи.
В общем, на эшафот взошли пятнадцать человек, из них шестеро – родственники графа. После допросов под ментальным воздействием обвиняемые сознались во многих грехах, а граф с графиней – в государственной измене. Дознаватели еле успевали записывать показания, благодарно поглядывая на Главного мага. Невозмутимый Гуруп признался Вене:
– Ваше сиятельство, не примите за лесть, но с вами так легко и приятно работать, жаль, что вы не возглавляете нашу контору.
– Ничего не обещаю, но постараюсь найти вам мага-менталиста. Сами понимаете, они большая редкость.
– Да уж, – согласился Гуруп.
Пробыв две декады в Дарсе, Веня устал до предела. Обработка большой массы народа всегда изматывает, и никуда не денешься. Графская дружина – пятьсот человек, стража – двести, да крапивное семя – чиновники всех мастей – около ста душ, их Чижов заставил быть верными своему королю. Заодно избавил служивый люд от двух пороков – воровства и взяточничества. А в день казни ему пришлось воздействовать на толпу, собравшуюся на площади. Потом землянин отлеживался три дня, приходя в себя. Коррумпированных пограничников с таможней Чижов оставил на сладкое.
* * *
Графский младший сын Фуйх Андах несолоно хлебавши тащился с остатками дружины из герцогства Меларх (оказавшегося коронными землями). А как все красиво начиналось! Он на белом коне, подбоченясь (подобно истинному полководцу), смотрел на проезжавших мимо всадников в блестящих латах при штандартах в каждой сотне и еле сдерживал себя от ликующего вопля. Вот она, силища (шестьсот конных дружинников), да с ними можно завоевать герцогство полностью, а не два баронства, как планировалось ранее. Тем более захват территории поддержит тарумский маг Цалах. Реальная жизнь разбила вдребезги мечты юного полководца.
Графской дружине в битве, произошедшей через три недели после оккупации, противостояли королевские войска – опытные солдаты с гораздо лучшей выучкой, чем дружинники. Численность противников превосходила графскую рать втрое – к регулярной коннице примкнули баронские дружины. Но самый большой облом случился с Цалахом. Тарумец не смог прикрыть дружину – у мелархцев оказались два боевых мага, и ему пришлось спасать собственную шкуру.
К началу сражения андахцы, увидев на поле столь многочисленного неприятеля, были неприятно поражены и растеряны, а более всего сам младший Андах.
– Такого не должно быть, – скрипел он зубами, – вернемся, перевешаю всех доносчиков, – кипел Фуйх.