— До завтра. Спокойной ночи.
И даже не вышла проводить Ритку в прихожую.
Сидела на диване и обдумывала только что случившийся разговор. И только тогда спохватилась: «Она же глаза подмазала, Ритка! Вот еще почему она такая… непохожая. Немного, но подмазала. Черным карандашом. Чтобы ресницы длиннее и гуще казались… А она не сразу это заметила при свете настольной лампы. Ох, Ритка! Зачем ей это?»
Школу хочет бросить. Конечно, тяжело ей. До сих пор ходит в туфлях. Холодно же!.. Может, тут можно что-нибудь придумать? Дали же двум девчонкам в их седьмом «б» в старой школе формы и валенки. Бесплатно. Конечно, сама Ритка никогда никому не скажет, а если… Нет, надо сначала посоветоваться с отцом.
Он, как всегда, занимался на кухне. На этот раз перед ним были не книги, а листы бумаги — синьки с чертежами. Выслушал, по своему обыкновению, молча, не перебивая. На плите у него что-то булькало в кастрюльке. Переспросил:
— В туфлях, говоришь, ходит? Не дело это. Ей, наверное, подошли бы твои старые сапоги. Она мельче тебя… Только… а она не обидится?
Свои сапожки Катя любила, однако носила их недолго: стали малы. А Ритке они, и в самом деле, будут впору. Только отец прав, как предложить их Ритке?
Они на антресолях, — продолжал отец, — я их достану, вот приготовлю ужин… Но это же не выход. Обуем мы ее, а что дальше? Нельзя так.
— Нельзя! — обрадовалась его мысли Катя. — А что можно сделать?
Отец поднялся помешать в кастрюле. Из-под крышки пахнуло разварившимся горохом.
— Чревоугодие наносит вред здоровью, дочь моя, — отец положил ложку на крышку кастрюли и вернулся к столу. — Мясо у нас было на обед. Это во-первых. Во-вторых, мясо два раза в день дорого. Ты же знаешь, мы с матерью решили подкопить денег и махнуть летом куда-нибудь дикарями.
— На Домбай, да? — Катя в восторге исполнила в дверях кухни несколько замысловатых па. И тут же притихла. Иван Николаевич почувствовал на себе ее испытующий взгляд. — А она поедет с нами? Мама.
Кате очень хотелось, чтобы отец обернулся к ней, но он уже снова склонился над чертежами. Так и ответил, не поднимая глаз:
— Думаю, поедет. А ты что, сомневаешься разве?
— Нет, — уже небрежно бросила Катя. — Она все занята и занята. В своем ДК. Вот и я подумала: вдруг она не сможет поехать?
— Это же летом будет, — напомнил отец, отложил карандаш и выпрямился. Катя наконец-то увидела его лицо. — Так что же нам все-таки делать с твоей Риткой?.. Разговаривал я на днях с ее матерью. Неглупая женщина. Измучена только. Растерялась, отчаялась. Я думаю, надо будет зайти в то строительное управление, где ее муж работал. Неправильно это: выгнали и дело с концом. Это легче легкого. Конечно, нянчиться там с ним тоже некогда, производство. Да еще такое трудное. И все же…