— Ну спасибо, — фыркнула я. — Кстати, поделись, зачем ты меня украл?
— А тебе-то что?! — тут же вспылил мальчишка. — Тебе, что ли, досталось? Я сидеть два дня не мог. Из-за тебя!
Ничего себе!
— А что ты меня унёс чёрт знает куда — это не в счёт?! — отозвалась я.
Слово за слово… И получил дракон. Позже, отдуваясь и лёжа рядом со мной на ковре у камина, Арман неожиданно поделился:
— Я с рыцарем сразиться хотел. Знаешь, как в балладах — крадёшь принцессу, а тут рыцарь: тут как тут.
— Ты с катушек съехал? — буркнула я. — Балладам верить.
— Да уж, в них проклятых принцесс не бывает. Только капризные, — подхватил Арман.
— Бывают, — важно сообщила я. — Во многих. Некоторые даже в драконов превращаются.
— Ты не превращаешься, — убеждённо произнёс мальчишка.
— Твоё счастье.
— Ой, да ла-а-адно, — начал было Арман, но вдруг вздохнул. — За тобой не приедут. И сражаться мне не дадут. Отец говорит, драконы уже больше сотни лет не сражаются и не похищают. А я не хочу так жить. Я хочу подвигов! Приключений!
— Дурак, — хмыкнула я.
Арман покосился на меня.
— А ты чего хочешь?
Я задумалась.
— Не знаю. Хочу понять своё проклятье… дар. Хочу… друга.
— Будем дружить? — тут же предложил Арман.
Я прикусила губу, недоверчиво глядя на него.
— Что, вот так сразу?
— А чего тянуть? — простодушно произнёс драконыш и протянул мне руку.
Потом был ритуал какой-то считалочки вроде «мирись-мирись-мирись». И ещё один полёт в бухту. Для укрепления дружбы. Пить мы на этот раз не стали — после прошлого зад о-го-го как чесался. Но на спор, кто дальше доплюнет, Арман нечестно обернулся драконом и выплюнул огонь. Из загоревшейся рощи нас снова вытащил папа-дракон. Розг на этот раз не было, хуже — нам читали нотацию. Что-то про эко-систему и нанесённый ей непоправимый ущерб — пока я шёпотом говорила Арману, что он, конечно, выиграл, но это несправедливо, а потому не считается.
В общем, когда месяц подошёл к концу и грозы прекратились, папа-дракон со счастливым вздохом схватил меня за шкирку и поволок на крышу, пока Арман, пытаясь за нами поспеть, кричал, что он меня обязательно найдёт и «мы ещё полетаем!».
Слава богу, на этот раз меня несли не в когтях, а на спине, и выдали тёплый плащ. А ещё все мои переводы, конспекты и пару книжек. Так что прилетели мы к отцу-королю очень эффектно: громадная тень скрыла солнце, потом перед отцовским конём грохнулась я, а сверху довеском — книги. И трубный глас возопил: «Заберите свою …!»
Отец потом в лучших традициях отправил рыцарей — прочесать окрестность (он наивно полагал, что дракон там прячется?), а меня, истерично хихикающую, вместе с книгами увели в апартаменты — отмокать в ванне и слушать причитания фрейлин.