Щас!
Я вскинула брови и сообщила, что он очень милый, конечно, но я его совсем не знаю.
Тем временем в зале установилась мёртвая тишина, даже музыканты наконец-то заткнулись. Все смотрели на нас. Я, как обычно на публике, мигом почувствовала себя не в своей тарелке.
Парнишка оказался тем самым принцем, за которого меня хотел посватать отец. К стыду своему, не помню даже, как Его Высочество звали. Но зато он очень эффектно упал передо мной на колено и принялся осыпать комплиментами.
Я оглянулась, встретилась взглядом с отцом — напряжённым, хмурым — с мачехой, довольной просто до неприличия. И почувствовала себя так, будто меня кинули в каменный мешок и крышка над головой захлопывается.
Ой, неспроста тут монахи…
Принц тем временем замолчал и выжидающе уставился на меня. Как и все в зале.
Я облизала пересохшие губы.
А, была-не была!
— Благодарю, Ваше Высочество, но не думаю, что могу стать вам достойной супругой, — начерта тебе то и дело сеющая смерть полу чокнутая дамочка, будь она хоть трижды прекрасна!
Принц, ошеломлённый, поднялся и тоже повернулся к отцу.
Голос Его Величества раскатисто прошёлся по залу:
— Подумай, дочь, стать королевой Лебелии — великая честь! Иначе…
Иначе?! Я сжала кулаки. Ты продержал меня взаперти полтора месяца и говоришь про какое-то «иначе»?!
— Что «иначе», папочка? — протянула я. — Отправишь меня в настоящую темницу? Отрубишь голову? Четвертуешь?
Тишина в земле стала практически осязаемой, когда я повернулась к принцу.
— Знаете, Ваше Высочество, я вызываю духов вплоть до третьего уровня, кричу по ночам и, когда злюсь, убиваю людей, заставляя их агонизировать минут десять. Вы всё ещё хотите на мне жениться?
Принц побледнел и пролепетал:
— Но… как же… договор…
— Алисия! Как ты смеешь мне перечить! — перебил его король. — Я приказываю тебе!
— Да пошёл ты! — усмехнулась я, прибавив ещё одно слышанное от Армана словечко. Кажется, непристойное — по залу пронёсся рокот, а король, вскочив, проревел:
— Взять её! Под замок!
Вот. Прошла отцовская любовь…
Я улыбнулась и мысленно приказала духам защищать меня.
Тогда я только подозревала, что монахи опасны.
Они скрутили меня в два счёта, а проснулась я в подвале монастыря, того, у столицы, вся в заговорённых цепях, уставшая до безумия и жутко злая.
Ну я тебе, папочка устрою!
Ну я вам всем устрою!
Время в подземелье текло непонятно, так что не уверена, сколько я там пробыла, когда ко мне явились стражники-монахи и повели куда-то наверх — в уютный кабинет отца-настоятеля.
— Ваше Величество, поймите, — внушал мягкий старческий голос. — Она не человек. Она даже не ведьма. Она — одержимая.